Esiste un limite massimo alla longevità umana?

 Longevità-immagine: durata della vita – rappresentazione artistica. Esiste un limite massimo effettivo alla longevità umana? Crediti immagine: Copilot / Alius Noreika

Grazie ai progressi della medicina e delle misure di sanità pubblica, le persone vivono sempre più a lungo. Tuttavia, è ragionevole aspettarsi un ulteriore aumento della durata della vita umana ? Qual è il limite massimo della longevità umana?

Oggi le persone vivono più a lungo rispetto al passato?

Sì, oggi le persone vivono molto più a lungo rispetto al passato, grazie a una serie di miglioramenti in medicina, sanità pubblica, alimentazione e condizioni di vita generali.

In passato, l’aspettativa di vita era molto più bassa a causa degli elevati tassi di mortalità infantile, della mancanza di assistenza sanitaria moderna e della diffusione di malattie infettive. Ad esempio, all’inizio del XIX secolo, l’aspettativa di vita media globale era di circa 30-40 anni. Ciò era dovuto in gran parte alle scarse condizioni igienico-sanitarie, alle limitate conoscenze mediche e alle frequenti epidemie di malattie mortali come il vaiolo, la tubercolosi e il colera.

Nel corso del XX e XXI secolo, importanti progressi in campo sanitario, tra cui la scoperta di vaccini e antibiotici e lo sviluppo di pratiche mediche moderne, hanno drasticamente migliorato la longevità umana. Anche le iniziative di sanità pubblica, come il miglioramento delle condizioni igienico-sanitarie, l’accesso all’acqua potabile e una migliore alimentazione, hanno svolto un ruolo cruciale nella riduzione dei tassi di mortalità precoce.

Nel 2020, l’aspettativa di vita media globale era salita a circa 72 anni. Nei paesi ad alto reddito come il Giappone e la Svizzera, la longevità media supera gli 80 anni. Anche nei paesi a basso reddito, l’aspettativa di vita è aumentata considerevolmente grazie agli sforzi internazionali per ridurre malattie come la malaria, migliorare l’accesso ai vaccini e contrastare la malnutrizione.

Sebbene questi miglioramenti siano notevoli, è importante notare che permangono differenze nell’aspettativa di vita tra le regioni a causa di fattori quali l’accesso all’assistenza sanitaria, la disuguaglianza economica e gli stili di vita. La crescente prevalenza di malattie croniche come le malattie cardiache e il diabete in alcuni paesi ha inoltre creato nuove sfide per un ulteriore aumento dell’aspettativa di vita.

Quali aspetti della vita moderna contribuiscono ad aumentare l’aspettativa di vita?

Tra i fattori chiave che contribuiscono oggi a una maggiore aspettativa di vita si annoverano i seguenti aspetti importanti:

1. Vaccinazione e antibiotici: questi hanno ridotto drasticamente i decessi causati da malattie infettive un tempo molto diffuse.
2. Migliore alimentazione: un maggiore accesso a una dieta equilibrata ha contribuito a una popolazione più sana.
3. Progressi in campo medico: le tecniche chirurgiche, le tecnologie mediche e i trattamenti oncologici hanno migliorato i tassi di sopravvivenza per patologie precedentemente fatali.
4. Le iniziative di sanità pubblica, come il miglioramento delle condizioni igienico-sanitarie, l’accesso all’acqua potabile e l’educazione sanitaria, hanno ridotto i tassi di mortalità.
5. Gestione delle malattie croniche: i progressi nel trattamento di malattie come il diabete, l’ipertensione e i problemi cardiovascolari hanno allungato la vita di molte persone.

Guardando al futuro, innovazioni come la medicina personalizzata, la terapia genica e i progressi nell’intelligenza artificiale potrebbero ulteriormente aumentare l’aspettativa di vita. Tuttavia, la gestione delle disparità socioeconomiche e sanitarie ancora esistenti sarà fondamentale per garantire che questi benefici siano diffusi.

La crescita della longevità a livello globale ha subito un rallentamento di recente?

Nel XX secolo, l’aspettativa di vita media è aumentata di circa tre anni per decennio nella maggior parte dei paesi sviluppati. Tuttavia, di recente si è registrato un rallentamento del tasso di miglioramento dell’aspettativa di vita media.

Un recente studio ha esaminato le variazioni dei tassi di mortalità e dell’aspettativa di vita dal 1990 al 2019 negli otto paesi con la più alta aspettativa di vita al mondo. Nella maggior parte di essi, il miglioramento dell’aspettativa di vita ha subito un rallentamento. Se l’umanità avesse mantenuto il ritmo precedente, circa una donna giapponese su cinque vivrebbe oltre i 120 anni. Tuttavia, la realtà è ben diversa.

Con l’avanzare dell’età, gli esseri umani sono soggetti a numerosi processi biologici, alcuni dei quali non ancora del tutto compresi. Questi processi possono portare a condizioni quali fragilità, demenza, malattie cardiache e deficit sensoriali. Tali condizioni ostacolano l’aumento dell’aspettativa di vita.

Esiste un limite massimo alla durata della vita umana?

I nuovi progressi nella ricerca medica, come quelli incentrati sulle popolazioni più longeve al mondo, potrebbero portare a nuovi interventi e terapie mirati al processo di invecchiamento. Tuttavia, è improbabile che la longevità umana aumenti drasticamente nei paesi in cui l’aspettativa di vita è già elevata. Il limite attuale della durata media della vita sembra essere intorno agli 85 anni. La complessità dei processi di invecchiamento rende improbabile che si assista a una svolta decisiva nel prossimo futuro.

Uno studio recente ipotizza che l’aspettativa di vita umana possa avere un limite naturale, suggerendo un periodo superiore compreso tra i 120 e i 150 anni. Secondo i risultati pubblicati su Nature Communications, a quest’età il corpo umano perderebbe la capacità di riprendersi dagli stress quotidiani, come le malattie, rendendo improbabile la sopravvivenza oltre tale limite.

Questa ricerca sulla longevità si è basata su dati raccolti da oltre 500.000 individui, analizzati attraverso una nuova metrica chiamata “indicatore dinamico dello stato dell’organismo” (DOSI). Questa metrica distingue tra:

• età biologica: quanto sono usurate le cellule e gli organi 
• età cronologica, determinata dal flusso oggettivo del tempo.

Peter Fedichev, ricercatore senior dello studio, ha spiegato che, sebbene ridurre la fragilità e combattere le malattie possa allungare la vita in qualche misura, non ne prolungherà significativamente l’aspettativa di vita umana. Per superare la barriera dei 150 anni, le nuove terapie dovrebbero potenziare la capacità del corpo di rigenerarsi e rimanere resiliente con l’avanzare dell’età.

Il team di ricerca è giunto a queste conclusioni analizzando due biomarcatori chiave: il rapporto tra i globuli bianchi (un elemento cruciale della risposta immunitaria) e la variabilità delle dimensioni dei globuli rossi. Questi biomarcatori sono stati inseriti in un modello computerizzato per stimare i limiti biologici della vita umana.

Il modello suggerisce che, anche in circostanze ideali, le capacità rigenerative del corpo sarebbero talmente esaurite all’età di 150 anni da rendere impossibile il mantenimento della vita, ponendo così un limite massimo alla longevità teoricamente possibile.

I 10 paesi con la più alta aspettativa di vita

( Link alla fonte dei dati )

Per concludere

I progressi nella sanità pubblica, nell’innovazione medica e nel miglioramento delle condizioni di vita hanno innalzato l’aspettativa di vita media da circa 30-40 anni nel XIX secolo a oltre 70 anni oggi, con alcuni paesi che superano gli 80 anni.

Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che spingere la longevità umana oltre certi limiti naturali, potenzialmente tra i 120 e i 150 anni, potrebbe essere biologicamente difficile. Questa ipotesi si basa su uno studio recente che ha sottolineato le differenze fondamentali tra invecchiamento cronologico e biologico, dimostrando che, dopo un certo punto, la capacità del corpo di riprendersi da fattori di stress ambientali (come mutazioni genetiche dannose) si indebolisce significativamente.

Trattamenti medici rivoluzionari come la terapia genica, la medicina rigenerativa e l’intelligenza artificiale potrebbero potenzialmente prolungare ulteriormente la vita umana, ma esistono altri ostacoli a questo processo. Con l’aumento dell’aspettativa di vita, le problematiche legate alla qualità della vita, all’accesso all’assistenza sanitaria e alla gestione delle malattie legate all’età, come la demenza e la fragilità, diventano più complesse da affrontare. La sfida non è solo vivere più a lungo, ma garantire che questi anni aggiuntivi siano vissuti in buona salute.

Scritto da  Giedrius Pakalka   e  Alius Noreika

Fonte: Technology