Olio di ricino-immagine: crediti immagine: Alexander Ruiz Acevedo / Shutterstock.com
L‘olio di ricino è utilizzato da secoli nella medicina tradizionale per trattare disturbi che vanno dalla stitichezza alle affezioni cutanee. I recenti progressi nella ricerca farmacologica stanno rivelando la composizione chimica unica dell’olio di ricino e le sue emergenti applicazioni biomediche.
La chimica e le proprietà biologiche dell’olio di ricino
Circa il 90% del contenuto di acidi grassi dell’olio di ricino è costituito da acido ricinoleico, che contribuisce al suo profilo chimico distintivo ed è stato associato a diverse delle sue attività biologiche riportate. Altri acidi grassi includono acido linoleico, acido oleico, acido stearico, acido palmitico, acido diidrossistearico, acido linolenico e acido eicosanoico.
Studi preclinici su estratti di Ricinus communis e composti derivati dall’olio di ricino hanno riportato attività antiossidanti e antinfiammatorie, tra cui la neutralizzazione dei radicali liberi in test di laboratorio. Il DPPH è un radicale sintetico utilizzato per misurare l’attività antiossidante, non una specie reattiva dell’ossigeno fisiologica. Studi sui costituenti di R. communis hanno anche riportato l’attivazione del fattore nucleare eritroide 2-correlato 2 (Nrf2), sebbene questi risultati non debbano essere attribuiti uniformemente all’olio di ricino purificato.
Inoltre, studi in vitro su estratti di R. communis e materiali derivati dall’olio di ricino hanno riportato attività antibatterica contro Escherichia coli e Staphylococcus aureus, oltre a mostrare attività antifungina contro Candida albicans, Aspergillus ochraceus e Fusarium verticillioides.
Sebbene l’olio di ricino si ottenga dai semi di ricino per i suoi numerosi benefici per la salute, è importante distinguerlo dalla ricina, una proteina altamente tossica anch’essa presente in questi semi. L’olio di ricino purificato non contiene ricina. La ricina è una proteina idrosolubile e termolabile e un’adeguata lavorazione la rimuove o la inattiva, anziché lasciare ricina biologicamente attiva nell’olio finito.
Applicazioni terapeutiche dell’olio di ricino
Nell’Ayurveda e nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), l’olio di ricino è stato storicamente utilizzato per la cura dei capelli e del cuoio capelluto, nonché per trattare dolori articolari, stitichezza e problemi dermatologici come calli, nei, verruche e indurimenti del seno. Anche le infezioni oculari come congiuntivite e orzaiolo sono state trattate con olio di ricino nella pratica tradizionale, sebbene le prove cliniche a supporto di questi usi rimangano limitate.
La ricerca preclinica moderna ha ampliato queste applicazioni tradizionali indagando i meccanismi terapeutici dell’olio di ricino e dei suoi componenti bioattivi, come l’acido ricinoleico, che possono contribuire agli effetti di guarigione delle ferite. Modelli animali e preclinici di ferite hanno associato i preparati a base di olio di ricino a un miglioramento dell’epitelizzazione, della formazione di collagene, della riduzione della perossidazione lipidica e di altri parametri di riparazione tissutale.
Le formulazioni contenenti olio di ricino e i suoi derivati chimicamente modificati sono stati studiati per i loro effetti sull’integrità della barriera cutanea, sull’idratazione e sull’elasticità. Grazie alle sue proprietà idratanti, antimicrobiche e anti-invecchiamento, l’olio di ricino viene spesso incorporato in formulazioni topiche studiate per il trattamento di patologie quali acne, eczema, dermatite e psoriasi. L’olio di ricino e i suoi derivati possono anche fungere da veicoli o eccipienti per le formulazioni, migliorando il rilascio o la ritenzione cutanea dei principi attivi in alcune formulazioni.
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Le evidenze cliniche relative alla guarigione delle ferite supportano ampiamente l’utilizzo di prodotti combinati contenenti olio di ricino piuttosto che del solo olio di ricino. Un unguento a base di olio di ricino, balsamo del Perù e tripsina è stato associato all’epitelizzazione dei siti di prelievo di innesti cutanei, mentre uno studio sulle ulcere da pressione ha riportato tendenze verso una guarigione più rapida, sebbene non statisticamente significative. Un case report ha inoltre descritto una riduzione di irritazione, dolore e secrezione nella desquamazione umida associata a radioterapia in seguito al trattamento con un unguento combinato simile. Separatamente, un peeling al fenolo e olio di ricino e un piccolo studio a braccio singolo su una crema a base di olio di ricino hanno riportato miglioramenti nel melasma o nell’iperpigmentazione infraorbitale.
L’olio di ricino viene utilizzato anche come lassativo stimolante per la stitichezza acuta, poiché promuove contrazioni ritmiche della muscolatura liscia intestinale per facilitare il movimento delle feci. Questo effetto è mediato principalmente dall’acido ricinoleico, che attiva i recettori EP3 delle prostaglandine nella muscolatura liscia intestinale, migliorandone così la motilità.
Studi recenti stanno anche esplorando il potenziale dei polimeri derivati dall’olio di ricino per la somministrazione di farmaci e applicazioni di bioingegneria avanzata, poiché i loro gruppi funzionali idrossilici unici consentono agli scienziati di modificarne facilmente la struttura chimica. I derivati dell’olio di ricino poliossietilati sono già utilizzati come eccipienti farmaceutici per farmaci scarsamente solubili in acqua, mentre sistemi di rilascio sperimentali a base di olio di ricino e polimeri sono oggetto di studio per il rilascio controllato di farmaci.
L’olio di ricino è oggetto di studio come fonte di polioli per materiali poliuretanici biocompatibili e biodegradabili. Sebbene i poliuretani convenzionali siano già utilizzati in prodotti medicali come suture, cateteri, medicazioni per ferite, sistemi di rilascio di farmaci e isolanti per pacemaker, non si deve presumere che questi dispositivi consolidati contengano olio di ricino. Nella medicina rigenerativa, le schiume composite di poliuretano a base di olio di ricino vengono testate come scaffold strutturali tridimensionali. Quando arricchite con microparticelle di rinforzo, queste impalcature porose favoriscono l’adesione, la crescita e la proliferazione cellulare, comprese le cellule staminali mesenchimali, e hanno mostrato un potenziale per l’ingegneria dei tessuti ossei e cardiaci.
Legg ache:Un pieno di vantaggi dall olio di ricino
Vantaggi, limitazioni e considerazioni sulla sicurezza
L’olio di ricino è un lassativo stimolante consolidato ed è anche incorporato in una serie di formulazioni topiche e farmaceutiche. Tuttavia, le affermazioni diffuse su internet secondo cui l’olio di ricino favorirebbe una rapida crescita dei capelli, la perdita di grasso e la disintossicazione del fegato non sono supportate da solide prove cliniche. Le evidenze dermatologiche rimangono eterogenee e includono studi di laboratorio, studi di formulazione, case report, piccoli studi clinici e limitati studi randomizzati, pertanto sono necessari studi controllati più ampi per stabilire l’efficacia, la sicurezza a lungo termine e le formulazioni ottimali.
Sebbene l’olio di ricino raffinato sia generalmente considerato sicuro, sono stati segnalati rari casi di dermatite da contatto e infeltrimento dei capelli dopo l’esposizione all’olio di ricino o a prodotti cosmetici contenenti olio di ricino. Tuttavia, la maggior parte dei casi di dermatite segnalati sono lievi e possono essere risolti interrompendo l’uso dell’agente responsabile o utilizzando antistaminici e corticosteroidi. L’infeltrimento dei capelli è raro, ma può essere grave e può richiedere il taglio dei capelli interessati .
Un consumo eccessivo di olio di ricino può causare irritazione gastrica, con conseguenti nausea, vomito, diarrea, disidratazione o alterazioni dell’equilibrio idro-elettrolitico. L’uso orale deve pertanto essere affrontato con cautela, soprattutto in presenza di sintomi gastrointestinali. Grazie ai suoi effetti stimolanti sulla muscolatura liscia, l’olio di ricino può anche indurre contrazioni uterine ed è stato utilizzato clinicamente e tradizionalmente per indurre il travaglio. La sua ingestione durante la gravidanza deve quindi avvenire solo sotto adeguata supervisione medica.
Fonte: Newsmedical