Psilocibina-Studi condotti sui topi suggeriscono che la psilocibina, uno dei composti psicoattivi presenti nei funghi allucinogeni, potrebbe prevenire la neuropatia, un effetto collaterale della chemioterapia. Credito: Victor de Schwanberg/SPL
Gli studi dimostrano che la psilocibina agisce sui nervi per prevenire la dolorosa condizione chiamata neuropatia periferica.
Per molti pazienti guariti dal cancro, il trionfo della remissione è offuscato da un effetto collaterale debilitante: mani e piedi che danno la sensazione di bruciare costantemente, di formicolare come aghi o di essere avvolti dal ghiaccio. Ora, i ricercatori che studiano questa condizione, chiamata neuropatia, sui topi hanno identificato una difesa inaspettata contro di essa: la psilocibina, il composto psicoattivo presente nei funghi allucinogeni.
Solo due dosi di psilocibina somministrate prima della chemioterapia hanno impedito completamente ai topi di sviluppare neuropatia. Questa condizione colpisce fino al 60% delle persone trattate con farmaci antitumorali a base di platino, ampiamente utilizzati per il trattamento di tumori alle ovaie e ai polmoni, ad esempio.
I risultati, pubblicati su Science, dimostrano che la psilocibina potrebbe contribuire a proteggere le fibre nervose prima che la chemioterapia causi danni permanenti , che gli approcci attuali non sono in grado di prevenire o trattare efficacemente.
“Questo studio va oltre le indicazioni canoniche degli psichedelici, come depressione, dipendenza, ansia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD)”, afferma il coautore dello studio Moran Amit, oncologo chirurgo presso l’MD Anderson Cancer Center di Houston, in Texas. “Per la prima volta, stiamo esaminando il dolore“, aggiunge. “E stiamo dimostrando un’efficacia davvero significativa non nel trattamento del dolore, ma nella sua prevenzione”.
Mancanza di neuroni
I farmaci antitumorali a base di platino e altre chemioterapie causano neuropatia danneggiando alcuni dei neuroni “sensoriali” che raccolgono informazioni e si estendono negli strati più esterni della pelle. Gli organelli che producono energia, chiamati mitocondri, percorrono lunghe distanze attraverso questi neuroni fino alle estremità delle cellule nella pelle, ma alcune chemioterapie possono interrompere questo processo. Private di energia, le estremità dei neuroni degenerano, attenuando la sensibilità tattile e scatenando dolore cronico.
Per verificare se la psilocibina potesse prevenire tale deterioramento, i ricercatori hanno somministrato ai topi due dosi del composto prima che gli animali ricevessero ciascuno dei sei cicli di chemioterapia nell’arco di otto mesi.
Negli animali non trattati, la chemioterapia ha causato ipersensibilità al dolore, ha attenuato la loro capacità di percepire le sensazioni nelle zampe e ha portato all’atrofia delle fibre nervose sensoriali nella pelle. Tuttavia, il pretrattamento con psilocibina ha preservato la normale sensibilità delle zampe e le terminazioni nervose senza diminuire la capacità della chemioterapia di ridurre le dimensioni dei tumori, hanno scoperto gli autori.
“La strategia degli autori, che consiste nel somministrare psilocibina per prevenire la neuropatia anziché tentare di riparare il danno, è un approccio terapeutico intelligente”, afferma Joe Cichon, neuroanestesista presso l’Università della Pennsylvania a Filadelfia.
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Non è necessario alcun viaggio
Gli autori hanno scoperto che la psilocibina arresta la degenerazione nervosa attivando specifici recettori sulle fibre nervose sensoriali presenti sulla pelle degli animali. L’attivazione di questi recettori innesca una serie di reazioni che coinvolgono proteine motorie, le quali mantengono i mitocondri in movimento lungo i neuroni. “È piuttosto sorprendente: non mi sarei mai aspettato che la psilocibina regolasse il movimento dei mitocondri”, afferma Cichon.
Questi effetti neuroprotettivi non richiedono un’esperienza psichedelica: quando i ricercatori hanno testato il tabernanthalog, un composto non allucinogeno che attiva gli stessi recettori, gli animali hanno ricevuto una protezione simile contro la perdita dei nervi sensoriali e l’ipersensibilità al dolore.
Fonte: Nature