Anoressia nervosa-immagine credit Imperial College London
Un piccolo studio pilota condotto dal Centro di Ricerca Psichedelica dell’Imperial College di Londra indica che la psilocibina, il principio attivo dei “funghi magici” allucinogeni, potrebbe avere un potenziale come trattamento per l‘anoressia nervosa se combinata con la terapia. L’anoressia nervosa è un grave disturbo alimentare che altera la percezione del proprio corpo e in genere porta a un apporto alimentare e a un peso corporeo pericolosamente bassi. I trattamenti attuali sono limitati e spesso inefficaci, pertanto sono urgentemente necessari nuovi approcci.
Lo studio pilota, ora pubblicato sul British Journal of Psychiatry, ha esaminato 21 donne che soffrivano di anoressia nervosa da una media di 11 anni e non avevano ottenuto risultati duraturi con i trattamenti precedenti. In media, le partecipanti avevano 32 anni e un BMI di 16,4 kg/m² ( un BMI sano è ≥ 18,5).
Tutti i partecipanti hanno ricevuto tre dosi di psilocibina per via orale in un ambiente terapeutico di supporto. Le sessioni con psilocibina sono state integrate da un’ampia terapia verbale prima e dopo la somministrazione. Questo studio non prevedeva un gruppo di controllo.
Nell’arco di sei settimane, ogni partecipante ha ricevuto una dose “presumibilmente inattiva” di psilocibina (1 mg, come “placebo”) seguita da due dosi “elevate” (25 mg) di psilocibina, con intervalli di due settimane tra una dose e l’altra. Sebbene i partecipanti sapessero di ricevere psilocibina, non erano a conoscenza della dose somministrata in ciascuna sessione. La prima dose era stata concepita in modo da essere sufficientemente bassa da non provocare alcun effetto psichedelico nei partecipanti. Tuttavia, alcuni partecipanti hanno riportato effetti percettibili.
Per monitorare l’impatto a lungo termine del trattamento, i partecipanti sono stati valutati a due settimane, tre mesi, sei mesi e un anno dalla sessione finale. Sono stati misurati i cambiamenti nella gravità dei sintomi del disturbo alimentare e la motivazione alla guarigione. Il loro indice di massa corporea (BMI) è stato monitorato per le prime sei settimane.
In questo studio, la psilocibina si è dimostrata sicura, con mal di testa e nausea come effetti collaterali più comuni. Una partecipante ha scelto di ritirarsi dopo la seconda dose. Sebbene non si siano registrate variazioni significative dell’indice di massa corporea (BMI), questo non è stato inaspettato, dato che la misurazione è stata effettuata solo per un breve periodo. Tuttavia, i punteggi medi relativi ai disturbi alimentari si sono ridotti a ogni controllo e quasi tutti i partecipanti (18/21) hanno mostrato miglioramenti due settimane dopo l’ultima sessione. A tre mesi, il 48% dei partecipanti presentava punteggi paragonabili a quelli di una persona senza disturbi alimentari. I partecipanti hanno anche riferito una maggiore motivazione al recupero, che è durata per un anno.
I ricercatori hanno sottolineato che si trattava di un piccolo studio preliminare senza un gruppo di controllo che non assumeva farmaci. I risultati hanno inoltre indicato che il trattamento è stato più efficace per alcuni pazienti che per altri.
Sebbene un partecipante abbia manifestato eventi avversi che hanno richiesto il ricovero ospedaliero durante il periodo di follow-up (tentativi di suicidio a sette e nove mesi dalla somministrazione), questo è stato attentamente valutato dai ricercatori, dai medici dello studio e dal team di governance e integrità della ricerca dell’Imperial College di Londra, e non è stato ritenuto correlato all’intervento con psilocibina. Questi eventi devono inoltre essere considerati nel contesto dell’elevata prevalenza di ideazione suicidaria in questa popolazione di pazienti.
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La Dottoressa Hannah Douglass, ricercatrice post-dottorato presso l’Università di Auckland, che ha condotto lo studio mentre completava il suo dottorato di ricerca all’Imperial College di Londra, ha affermato: “Questo studio ha previsto un breve programma di somministrazione di psilocibina e supporto terapeutico per un periodo di sei settimane. I nostri risultati su individui affetti da anoressia nervosa sono incoraggianti, soprattutto considerando che questi partecipanti avevano riscontrato che i trattamenti precedenti non erano riusciti a mantenere la remissione. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare come questi risultati possano essere applicati a una popolazione più ampia e diversificata“.
La Prof.ssa Robin Carhart-Harris, autrice senior e ideatrice dello studio, nonché Prof.ssa onoraria all’Imperial College di Londra eProf.ssa residente all’Università della California di San Francisco, ha dichiarato: “Si è trattato di uno studio pionieristico con risultati promettenti che giustificano studi più ampi e rigorosi. In particolare, il tasso di mantenimento è stato eccellente, un aspetto che spesso rappresenta una vera sfida nel trattamento dell’anoressia nervosa. Ciò nonostante il notevole impegno richiesto ai partecipanti, che prevedeva sessioni di assunzione del farmaco della durata di un’intera giornata e diverse sedute di psicoterapia.“
Le terapie attualmente disponibili per l’anoressia nervosa includono gli SSRI per il trattamento della depressione e dell’ansia associate e terapie psicologiche come la terapia cognitivo-comportamentale potenziata.
I ricercatori hanno sottolineato che le terapie psichedeliche devono essere sempre progettate e gestite da professionisti, con un supporto psicologico aggiuntivo, idealmente da parte di persone con esperienza clinica nel trattamento della patologia in questione.
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Il Dottor David Erritzoe del Dipartimento di Scienze del Cervello dell’Imperial College di Londra ha affermato: “I risultati confermano la necessità di ulteriori ricerche, ma è importante sottolineare che si trattava di un particolare modello di dosaggio attentamente studiato per supportare i partecipanti vulnerabili con un’ampia terapia psicologica in aggiunta al trattamento psichedelico. Per essere efficaci e sicuri, i trattamenti psichedelici per individui con disturbi mentali complessi, come l’anoressia nervosa, dovrebbero essere somministrati da clinici qualificati in un ambiente di supporto”.
Jennifer Danby, psicoterapeuta sistemica e specialista in disturbi alimentari, nonché terapeuta principale dello studio, ha affermato: “Avendo lavorato nel campo dei disturbi alimentari per oltre 15 anni, è stato incoraggiante constatare che lo studio, sebbene con un campione molto ristretto, abbia offerto alle persone affette da anoressia nervosa l’opportunità di affrontare il trattamento da una prospettiva diversa. L’anoressia spesso funge da meccanismo di difesa e abbiamo visto i partecipanti esplorare il loro rapporto con la malattia e acquisire nuove prospettive. Creando un terreno fertile per il cambiamento, anche piccoli aggiustamenti possono portare a risultati promettenti a lungo termine.“