(COVID 19-Immagine Credit Public Domain).
Una nuova potenziale terapia per COVID-19 sviluppata dai ricercatori del Rush University Medical Center, ha mostrato successo nella prevenzione dei sintomi della malattia nei topi.
In uno studio, modelli murini con COVID-19 hanno mostrato risultati positivi quando sono stati trattati per via nasale con un peptide (catena di amminoacidi). Il peptide si è dimostrato efficace nel ridurre la febbre, proteggere i polmoni, migliorare la funzione cardiaca e invertire la tempesta di citochine: il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a un’infezione e inonda il flusso sanguigno di proteine infiammatorie. I ricercatori riportano il successo del farmaco nel prevenire la progressione della malattia in un articolo pubblicato l’11 gennaio sul Journal of Neuroimmune Pharmacology.
SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, si lega a un enzima chiamato ACE2 per entrare e infettare le cellule umane. In risposta, il team di ricerca ha progettato un esapeptide (un peptide con sei amminoacidi) che inibisce il legame del virus con ACE2.
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“Questo trattamento potrebbe essere un nuovo approccio per prevenire l’infezione da SARS-CoV-2 e proteggere i pazienti COVID-19 da problemi respiratori e cardiaci”, ha detto Kalipada Pahan, Ph.D., Professore di Neurologia presso la Rush University di Floyd A. Davis Medical Center e ricercatore presso il Jesse Brown VA Medical Center che ha condotto lo studio.
Molti pazienti nelle unità di terapia intensiva soffrono di tempesta di citochine, che colpisce i polmoni, il cuore e altri organi. Sebbene per trattare il problema siano disponibili terapie antinfiammatorie come gli steroidi, molto spesso questi trattamenti causano la soppressione del sistema immunitario.
“Il peptide inibisce solo le citochine che sono prodotte dalla proteina spike SARS-CoV-2, non da altri stimoli infiammatori, indicando che questo peptide non causerebbe immunosoppressione“, ha detto Pahan.
Sebbene i vaccini per COVID-19 stiano diventando disponibili, la loro distribuzione a livello nazionale e globale richiederà mesi e forse anni in alcune parti del mondo. Inoltre, i vaccini potrebbero non impedire completamente la diffusione della malattia. Ad esempio, nonostante la vaccinazione antinfluenzale, circa 40.000-50.000 persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti a causa dell’influenza. Pertanto, un farmaco specifico per ridurre gli eventi infiammatori e trattare i problemi respiratori e cardiaci causati da COVID-19 sarà necessario per una migliore gestione della malattia anche nell’era post-vaccino.
“Se i nostri risultati potranno essere replicati nei pazienti, sarebbe un notevole progresso nel controllo di questa devastante pandemia“, ha detto Pahan.
