Sclerosi multipla-immagine credit iStock.
Secondo uno studio a lungo termine condotto su oltre 1.300 adulti in Germania, fumare sigarette potrebbe accelerare la progressione della malattia nelle persone affette da sclerosi multipla (SM), mentre il consumo di alcol non ha mostrato effetti dannosi evidenti.
I ricercatori hanno scoperto che i fumatori, in particolare i fumatori occasionali, avevano una probabilità significativamente maggiore di sperimentare un peggioramento della disabilità e una velocità di deambulazione più lenta nell’arco di sei anni rispetto ai non fumatori.
Sebbene il consumo di alcol sia stato collegato a un minor rischio di progressione della malattia, i ricercatori hanno avvertito che i risultati potrebbero riflettere una “causalità inversa”, ovvero le persone con una forma più lieve della malattia potrebbero essere più propense a continuare a bere alcolici, mentre quelle con sintomi in peggioramento potrebbero scegliere di smettere.
“Questo studio fornisce ulteriori prove del fatto che fumare sigarette accelera la progressione della sclerosi multipla e che [alle persone affette da sclerosi multipla] dovrebbe essere consigliato di smettere di fumare“, hanno scritto i ricercatori. “Tuttavia, questo impatto negativo non è stato dimostrato per il consumo di alcol. Non si può escludere una causalità inversa e sono necessarie ulteriori ricerche in questo ambito”.
Lo studio, intitolato “Impatto del consumo di tabacco e alcol sulla progressione della malattia e sulla risonanza magnetica nelle persone con sclerosi multipla: risultati dello studio prospettico di coorte NationMS“, è stato pubblicato sulla rivista Therapeutic Advances in Neurological Disorders .
Il fumo è stato ripetutamente associato a un rischio maggiore di sviluppare la sclerosi multipla
Le cause della sclerosi multipla, una malattia progressiva che danneggia il cervello e il midollo spinale, non sono ancora del tutto chiare. Tuttavia, sempre più evidenze suggeriscono che alcune abitudini di vita possano influenzare sia il rischio di sviluppare la malattia, sia la velocità con cui progredisce.
Tra questi fattori figurano il fumo di sigaretta e il consumo di alcol. Il fumo è stato costantemente associato a un rischio maggiore di sviluppare la sclerosi multipla e a esiti peggiori dopo la diagnosi, tra cui ricadute più frequenti, progressione più rapida della malattia e un maggior numero di lesioni cerebrali.
Il ruolo dell’alcol, tuttavia, rimane meno chiaro. Mentre alcuni studi hanno suggerito che un consumo moderato di alcol potrebbe essere associato a una progressione più lenta della malattia, altri non hanno riscontrato alcun beneficio di questo tipo.
Per comprendere meglio gli effetti a lungo termine di queste abitudini di vita sulla progressione della sclerosi multipla, i ricercatori hanno analizzato i dati di 1.374 adulti arruolati tra il 2010 e il 2017 nello studio tedesco NationMS, un ampio studio osservazionale tuttora in corso che segue persone con sclerosi multipla in fase iniziale dal 2010.
Nei fumatori la disabilità è peggiorata più rapidamente nel tempo
All’inizio dello studio, il 66,1% dei partecipanti non fumava, mentre il 32% dichiarava di fumare in misura variabile. Per quanto riguarda l’alcol, il 26,6% affermava di non bere, il 67,6% di bere occasionalmente e il 4,2% di bere regolarmente.
I ricercatori hanno valutato tre indicatori chiave della progressione della malattia: la disabilità generale utilizzando la Expanded Disability Status Scale (EDSS), la capacità di camminare utilizzando il test Timed 25-Foot Walk (T25FW) e la funzione cognitiva utilizzando il Paced Auditory Serial Addition Test (PASAT). Hanno inoltre analizzato le risonanze magnetiche per determinare se una delle due abitudini di vita fosse associata alla comparsa di nuove lesioni cerebrali.
Al momento dell’arruolamento, i partecipanti presentavano una malattia relativamente lieve, con un punteggio EDSS mediano di 1,5.
Nel corso di sei anni di follow-up, i fumatori occasionali avevano l’80% di probabilità in più rispetto ai non fumatori di raggiungere un punteggio EDSS di almeno 3, indicativo di disabilità moderata e l’85% di probabilità in più di sviluppare un disturbo della deambulazione, definito come la necessità di impiegare almeno sei secondi per completare il test T25FW. Il fumo non è risultato significativamente associato a una maggiore probabilità di raggiungere la soglia PASAT per il deterioramento cognitivo.
Nei fumatori, inoltre, la disabilità è peggiorata più rapidamente nel tempo. I fumatori leggeri hanno registrato aumenti significativamente maggiori nei punteggi EDSS dopo due e sei anni, mentre i fumatori medi hanno mostrato un peggioramento maggiore della disabilità dopo due anni. I fumatori leggeri hanno anche subito un declino maggiore nella velocità di deambulazione nel corso del tempo.
In tutti questi parametri, si è osservata una tendenza verso una progressione più rapida della malattia nei forti fumatori, ma i risultati non hanno raggiunto la significatività statistica.
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I nostri risultati corroborano ampiamente le evidenze esistenti secondo cui il fumo accelera la progressione della sclerosi multipla, rafforzando l’imperativo clinico di consigliare vivamente a tutte le persone affette da sclerosi multipla di smettere di fumare.
I risultati relativi all’alcol sono stati meno univoci. Rispetto ai non bevitori, i bevitori occasionali avevano circa il 50% di probabilità in meno di raggiungere le soglie per disabilità moderata, difficoltà di deambulazione e deficit cognitivi durante il periodo di follow-up. Anche i bevitori abituali avevano meno probabilità di sviluppare difficoltà di deambulazione. Tuttavia, il consumo di alcol non è risultato significativamente associato a cambiamenti nella disabilità, nella capacità di deambulazione o nella funzione cognitiva nel tempo.
I ricercatori, tuttavia, hanno avvertito che gli apparenti benefici dell’alcol potrebbero riflettere una causalità inversa piuttosto che un effetto protettivo. Le persone con una forma più lieve della malattia potrebbero essere più propense a continuare a bere, mentre quelle con sintomi in peggioramento potrebbero ridurre o interrompere il consumo di alcol.
Né il fumo né il consumo di alcol sono risultati significativamente associati allo sviluppo di nuove lesioni cerebrali rilevate tramite risonanza magnetica.
“I nostri risultati corroborano ampiamente le evidenze esistenti secondo cui il fumo accelera la progressione della sclerosi multipla, rafforzando l’imperativo clinico di consigliare vivamente a tutte le persone affette da sclerosi multipla di smettere di fumare”, hanno concluso i ricercatori. “Il ruolo dell’alcol rimane meno certo ed è necessaria un’interpretazione più cauta dei possibili effetti positivi a causa della possibilità di causalità inversa”.