Sclerosi multipla: uno studio ha scoperto che la metilazione del DNA potrebbe in parte spiegare l’associazione tra un’alimentazione in stile mediterraneo e una minore probabilità di insorgenza della sclerosi multipla. (Foto di iStock)
- Una dieta in stile mediterraneo potrebbe essere associata a una minore probabilità di sviluppare la sclerosi multipla.
- Questo legame può essere in parte spiegato dalle differenze nella metilazione del DNA associate alla dieta.
- Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire questi risultati e meccanismi.
Seguire una dieta in stile mediterraneo potrebbe essere associato a una minore probabilità di insorgenza della sclerosi multipla (SM) e le differenze legate alla dieta nei processi biologici che regolano l’attività genica potrebbero in parte spiegare tale associazione, secondo uno studio condotto in Australia.
Nello specifico, si stima che le differenze nella metilazione del DNA possano spiegare fino a circa un terzo dell’associazione tra i punteggi relativi alla dieta mediterranea e l’insorgenza della sclerosi multipla. La metilazione del DNA è un processo biologico che contribuisce a regolare l’attivazione o la disattivazione dei geni. In particolare, i siti di metilazione identificati dai ricercatori erano collegati a geni coinvolti nella funzione immunitaria.
Lo studio esplora come la dieta possa influenzare il rischio di sclerosi multipla
“I risultati offrono nuove prospettive sui meccanismi biologici che potrebbero collegare la dieta al rischio di sclerosi multipla “e fornire spunti per la ricerca futura”, hanno scritto i ricercatori. Tuttavia, hanno avvertito che sono necessari ulteriori studi per chiarire tali relazioni.
Lo studio, intitolato ” La metilazione del DNA media parzialmente l’associazione tra i punteggi della dieta mediterranea e il rischio di insorgenza della sclerosi multipla: risultati dello studio caso-controllo Ausimmune “, è stato pubblicato sulla rivista Multiple Sclerosis Journal.
La sclerosi multipla è una malattia cronica in cui il sistema immunitario attacca erroneamente la mielina, la guaina protettiva che riveste le fibre nervose nel cervello e nel midollo spinale. Questi attacchi causano infiammazione e danni che interrompono la trasmissione dei segnali nervosi. Sebbene sia noto che la predisposizione genetica influenzi il rischio di sviluppare la sclerosi multipla, si ritiene che anche fattori ambientali e legati allo stile di vita abbiano un impatto sulla probabilità di contrarre la malattia.
L’alimentazione influisce sulla salute generale ed è stata collegata a diverse malattie croniche, tra cui la sclerosi multipla. Tra i modelli alimentari studiati, la dieta mediterranea – ricca di frutta, verdura, cereali integrali, pesce e grassi sani – ha attirato particolare attenzione per i suoi comprovati benefici per la salute.
Alcuni studi suggeriscono che una maggiore aderenza a una dieta in stile mediterraneo potrebbe essere associata a una minore probabilità di sviluppare la sclerosi multipla. Tuttavia, non è ancora chiaro in che modo la dieta possa influenzare il rischio di sclerosi multipla.
I ricercatori hanno esplorato una varietà di possibili meccanismi alla base di questa associazione, tra cui infiammazione, stress cellulare, cambiamenti nel metabolismo dei grassi e alterazioni del microbiota intestinale, ovvero la comunità di microrganismi che vivono nel tratto digerente. Un’altra possibile spiegazione risiede nell’epigenetica, un gruppo di processi biologici che regolano l’attività genica all’interno delle cellule senza modificare la sequenza del DNA.
Uno dei meccanismi epigenetici più studiati è la metilazione del DNA, in cui piccole modificazioni chimiche chiamate gruppi metilici vengono aggiunte in punti specifici lungo il DNA. Queste modificazioni possono influenzare l’attività di determinati geni, contribuendo a regolare specifiche funzioni cellulari.
I ricercatori esaminano la metilazione del DNA come possibile collegamento
Per indagare se la metilazione del DNA potesse contribuire a spiegare la relazione tra dieta e sclerosi multipla, i ricercatori hanno analizzato i dati di 201 persone affette da sclerosi multipla e di 342 persone di controllo sane, che avevano partecipato allo studio Ausimmune. Lo studio, condotto tra il 2003 e il 2007 in quattro regioni dell’Australia, si proponeva di identificare i fattori ambientali scatenanti della sclerosi multipla.
I partecipanti hanno compilato questionari sulla frequenza del consumo di alimenti (FFQ) descrivendo con quale frequenza avevano consumato 101 alimenti e bevande durante l’anno precedente. I ricercatori hanno utilizzato le risposte per calcolare diversi punteggi che riflettevano quanto le abitudini alimentari di ciascuna persona corrispondessero a particolari modelli dietetici.
Complessivamente, punteggi più elevati su aMED-Red – una versione modificata del punteggio della Dieta Mediterranea Alternativa che assegna un punto per un consumo di carne rossa non trasformata superiore alla media – sono risultati significativamente associati a una minore probabilità di insorgenza della SM. Anche punteggi più elevati relativi a una dieta sana, che riflette un’alimentazione più ricca di alimenti come pesce, pollame, uova, verdura e legumi, sono risultati significativamente associati a una minore probabilità di insorgenza della SM.
Queste associazioni sono rimaste significative anche dopo aver tenuto conto di molteplici fattori noti per influenzare il rischio di SM. Il punteggio aMED originale ha mostrato un andamento simile, ma l’associazione non ha raggiunto la significatività statistica.
I ricercatori hanno quindi valutato se i punteggi relativi alla dieta fossero associati a modelli di metilazione del DNA. Hanno esaminato 2.432 siti di metilazione identificati in una precedente analisi dello stesso set di dati Ausimmune come associati a un primo episodio di demielinizzazione del sistema nervoso centrale, che può essere un segno precoce di sclerosi multipla. I siti sono stati raggruppati in cinque cluster, chiamati moduli di metilazione del DNA.
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Emerge un modello di metilazione del DNA correlato alla risposta immunitaria
Sia i punteggi aMED che aMED-Red sono risultati significativamente associati a punteggi più elevati in un cluster di metilazione, denominato modulo A5. “Queste associazioni non differivano significativamente in base alle due varianti genetiche comuni legate al rischio di SM esaminate, suggerendo che “i meccanismi funzionali attraverso i quali l’assunzione della dieta mediterranea può agire sulla SM… potrebbero essere ampiamente generalizzabili alle persone affette da SM”, hanno scritto i ricercatori.
Le analisi hanno dimostrato che questi geni erano coinvolti in vie metaboliche che regolano l’attività immunitaria, tra cui l’attivazione e lo sviluppo di cellule T e cellule B, che partecipano alle risposte immunitarie implicate nella SM.
Le analisi statistiche hanno inoltre stimato che il modulo A5 rappresentava circa il 30% dell’associazione tra i punteggi aMED e l’insorgenza della SM e circa il 22% dell’associazione per i punteggi aMED-Red.
“Sebbene siano necessarie ulteriori indagini per chiarire queste relazioni, [i modelli di metilazione del DNA] rappresentano modalità plausibili attraverso le quali la dieta mediterranea potrebbe influenzare il rischio di SM mediante la modulazione dei percorsi immunitari e cellulari“, hanno concluso i ricercatori.