Una nuova ricerca rivela che quando il tessuto adiposo cede, le conseguenze si ripercuotono su tutto il corpo
Molte persone hanno un’opinione negativa sul grasso corporeo, ma gli scienziati ora sanno che il tessuto adiposo è essenziale per la salute. Funziona come un organo attivo che svolge un ruolo centrale nel metabolismo e supporta molti processi vitali per l’organismo.
L’eccesso di grasso, come si osserva nell’obesità, è noto per aumentare il rischio di patologie come il diabete e le malattie cardiache. Meno ovvio è che perdere grasso in modo scorretto può essere altrettanto dannoso. In rare patologie come la lipodistrofia parziale familiare di tipo 2 (FPLD2), il corpo perde e ridistribuisce il grasso in modo anomalo, il che può portare al diabete e ad altri problemi metabolici.
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Un paradosso nella biologia del grasso
Questo paradosso ha a lungo tormentato la DR.ssa Elif Oral, medico e Prof.ssa presso la Divisione di Metabolismo, Endocrinologia e Diabete. Il suo lavoro si concentra sulla comprensione dei motivi per cui il tessuto adiposo si degrada in malattie come la lipodistrofia, con l’obiettivo di migliorare le opzioni terapeutiche.
Lavorando a stretto contatto con pazienti affetti da FPLD2, Oral ha collaborato con Ormond MacDougald, Ph.D., Professore di fisiologia molecolare e integrativa, la ricercatrice Jessica Maung, Ph.D. e un team di ricerca più ampio per studiare la patologia. I loro sforzi hanno iniziato a chiarire cosa non funziona correttamente all’interno del tessuto adiposo.
“Una spiegazione semplice è che in tutte le cellule adipose (adipociti) accadono cose davvero catastrofiche”, ha affermato Maung. Per studiare questo fenomeno, i ricercatori hanno sviluppato un modello murino in cui il gene della lamina A/C è stato disattivato selettivamente nelle cellule adipose. È noto che questo gene risulta alterato nelle persone affette da FPLD2.
La loro analisi sia del modello murino che del tessuto del paziente ha rivelato gravi alterazioni nell’attività genica. Questi cambiamenti impediscono alle cellule adipose di immagazzinare ed elaborare correttamente i lipidi. Allo stesso tempo, sia le cellule adipose che le cellule immunitarie circostanti entrano in uno stato pro-infiammatorio. Anche i mitocondri all’interno delle cellule adipose perdono la loro normale funzionalità.
Maung ha affermato: “Tutti questi effetti si combinano per creare l’ambiente perfetto affinché il tessuto diventi davvero malsano e alla fine scompaia”.
Conseguenze per la salute metabolica
Quando il tessuto adiposo non è più sano, il corpo fatica a regolare i grassi e a rilasciare gli ormoni metabolici essenziali. Questo deterioramento può favorire l’insorgenza di malattie come il diabete e la steatosi epatica.
“Questo sottolinea davvero l’importanza dei grassi sani per mantenere il metabolismo intatto e funzionale”, ha affermato Oral. “Si pensa che il diabete di tipo 2 sia una malattia delle cellule beta, ma in realtà è anche una malattia delle cellule adipose”.
I ricercatori ritengono che questi risultati potrebbero guidare lo sviluppo di nuove terapie. Proteggendo il tessuto adiposo o ripristinandone la funzione, le terapie future potrebbero prevenire la sua perdita e ridurre le complicazioni metaboliche.
“Credo che questo lavoro sia un esempio eccezionale di collaborazione tra un ricercatore clinico traslazionale e un fisiologo esperto di scienze di base”, ha affermato MacDougald. “Inoltre, non possiamo sottolineare abbastanza l’importanza della popolazione di pazienti e del loro coinvolgimento nello sviluppo di terapie, nonché della loro dedizione alla comprensione della propria malattia“.
Riferimento: The Journal of Clinical Investigation