Immagine: la medicina tradizionale cinese è stata promossa come trattamento per COVID-19, nonostante la mancanza di prove per la sua efficacia.Credit: CHINE NOUVELLE / SIPA / Shutterstock.
La Cina sta promuovendo trattamenti per COVID 19 basati su medicine tradizionali non sottoposte a sperimentazione per la verifica sia dell’efficacia che della sicurezza.
Il Governo cinese sta promuovendo pesantemente le medicine tradizionali come trattamenti per COVID-19. I rimedi, una parte importante del sistema sanitario cinese, vengono persino inviati in paesi come l’Iran e l’Italia come aiuti internazionali. Ma gli scienziati al di fuori della Cina affermano che è pericoloso sostenere terapie che devono ancora essere dimostrate sicure ed efficaci.
Al momento non esistono trattamenti comprovati per la mortale malattia respiratoria causata dal nuovo coronavirus SARS-CoV-2, sebbene molti paesi stiano sperimentando farmaci esistenti e sperimentali. Finora, solo uno – il Remdesivir antivirale – ha dimostrato, in studi randomizzati, di avere un potenziale per accelerare il recupero.
In Cina, alti funzionari del governo e media statali stanno promuovendo una serie di medicina tradizionale cinese (MTC) come efficaci nell’alleviare i sintomi di COVID-19 e nel ridurre i decessi per la malattia. Tuttavia, non esistono dati di prova rigorosi per dimostrare che questi rimedi funzionano.
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Sebbene l’efficacia di alcuni rimedi tradizionali per COVID-19 siano in fase di test, alcuni ricercatori affermano che le sperimentazioni non sono state progettate rigorosamente e difficilmente produrranno risultati affidabili. Funzionari governativi e professionisti della MTC ritengono sicuri i rimedi perché alcuni sono stati utilizzati per migliaia di anni, ma di questi sono stati segnalati anche effetti collaterali significativi. “Abbiamo a che fare con un’infezione grave che richiede trattamenti efficaci. Per la medicina tradizionale, non ci sono prove valide, e quindi il suo uso non è solo ingiustificato per COVID 19, ma pericoloso “, afferma Edzard Ernst, un ricercatore in pensione residente nel Regno Unito, specializzato in medicinali complementari.
Altri leader mondiali hanno promosso trattamenti non dimostrati per COVID-19. Il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha spinto l’uso dell’idrossiclorochina, un farmaco antimalarico con significativi effetti collaterali, la cui efficacia contro COVID-19 è ancora allo studio. E il Presidente del Madagascar, Andry Rajoelina, ha anche affermato che una bevanda a base di erbe può curare le persone che hanno contratto COVID-19. Ma le affermazioni di questi leader sono state criticate dagli scienziati nei loro paesi. Al contrario, in Cina, le critiche alla medicina tradizionale per COVID 19 non sono state rese note. Questo tipo di industria della medicina tradizionale vale miliardi di dollari all’anno e riceve un supporto governativo notevole.
“Umidità nociva”
La medicina tradizionale cinese si basa su teorie sul qi che si dice essere un’energia vitale che aiuta il corpo a mantenere la salute. Zhang Boli, Presidente dell’Università di medicina tradizionale cinese di Tianjin e membro del team nazionale che guida la risposta della Cina allo scoppio del coronavirus, ha affermato che i casi più gravi potrebbero essere attribuiti a una “umidità nociva”, che può causare il ristagno del qi. A marzo, i rimedi a base di medicina tradizionale cinese costituivano alcuni dei trattamenti raccomandati dal Ministero della salute cinese per COVID-19 e includevano un paio di dozzine di pillole, polveri, terapie iniettabili e ricette per preparare tisane o decotti.
Secondo i media statali cinesi, l’Amministrazione statale della medicina tradizionale cinese afferma che tre formule e tre medicinali “hanno dimostrato” di essere efficaci trattamenti per la malattia. Il quotidiano China Daily ha riferito che “esperimenti comparativi” hanno mostrato che un gruppo di persone con COVID-19 che hanno assunto Jinhua Qinggan, i granuli di erbe sviluppati per combattere l’influenza H1N1 nel 2009, sono migliorate più velocemente di quelle che non hanno assunto le capsule. Inoltre questi pazienti sono risultati negativi al nuovo virus più di due giorni prima degli altri. Non sono stati forniti dettagli aggiuntivi. Un altro studio comparativo descritto nel China Daily ha riferito che le iniezioni di Xuebijing, una miscela di cinque estratti di erbe che dovrebbero “disintossicare e rimuovere la stasi del sangue”, hanno ridotto dell’ 8,8% il tasso di mortalità dei pazienti con malattie gravi, in combinazione con medicinali standard.
Huang Luqi, un praticante di medicina tradizionale cinese e capo dell’Accademia cinese di scienze mediche di Pechino, afferma che a partire da gennaio ha condotto prove su altri tre rimedi di MTC per curare COVID-19 e ha scoperto che erano sicuri ed efficaci. Sul sito web degli studi clinici in Cina, i trattamenti sono descritti semplicemente come medicina tradizionale cinese. Secondo il sito Web, un rimedio mira a trattare i sintomi di COVID-19, un altro mira ad evitare che i casi lievi diventino gravi o critici e un terzo serve per ridurre il tempo impiegato da un paziente a essere negativo al virus. Huang non ha risposto alle richieste di maggiori dettagli, ma afferma che i risultati saranno presto pubblicati.
Altri scienziati affermano che non ci sono prove convincenti che questi rimedi siano efficaci contro COVID-19. Sebbene gli studi abbiano avuto gruppi di controllo, i professionisti e i pazienti non sembrano essere stati conquistati da chi stava ricevendo il trattamento sperimentale. Le prove in doppio cieco sono il gold standard per valutare l’efficacia di un trattamento. “A meno che non possano essere dimostrate prove, non è etico commercializzare rimedi di medicina tradizionale cinese con affermazioni di effetti”, afferma Dan Larhammar, biologo dell’Università di Uppsala in Svezia.
Qualcosa non necessariamente è migliore di niente
“La fiducia delle persone nelle medicine complementari è comprensibile”, afferma Paul Offit, un ricercatore di malattie infettive all’Ospedale pediatrico di Filadelfia in Pennsylvania. “La gente pensa che fare qualcosa sia meglio che non fare nulla. La storia ci dice che non è vero”.
