(Influenza aviaria H3N8-Immagine Credit: Varghese K. James).
A un bambino di quattro anni in Cina è stata diagnosticata l’influenza aviaria H3N8. Sebbene il ceppo possa infettare anche cani e cavalli, i ricercatori ritengono che il ragazzo abbia contratto la malattia dagli uccelli, poiché è stato esposto a polli e corvi a casa.
“Il rischio di trasmissione umana del virus dell’l’influenza aviaria H3N8 è molto basso”, affermano i ricercatori, “e questa è probabilmente la cosa più importante per ora. Solo perché il virus è passato dall’uccello all’uomo non significa che possa saltare anche dall’uomo all’uomo. Per ora, non c’è motivo di credere che andrà oltre”.
Detto questo, la situazione resta preoccupante.
In una dichiarazione, la National Health Commission (NHC) cinese ha affermato che l’influenza è stata trovata nella provincia di Henan, un’area senza sbocco sul mare nella Cina centro-orientale. Apparentemente il bambino ha sviluppato sintomi gravi che sono iniziati con la febbre e pochi giorni dopo sono peggiorati. Alla fine, ha dovuto essere ricoverato in una struttura medica locale, dove è stato confermato che aveva il ceppo influenzale H3N8. Il paziente vive in una fattoria e nessuno dei suoi familiari mostra sintomi.
H3N8 è nato negli anni ’60, come sottotipo di influenza equina a Miami. È un sottotipo del virus dell’influenza A che ora è endemico negli uccelli, nei cavalli e nei cani. Tra il 1978 e il 1981, ci sono state grandi epidemie del ceppo in gran parte degli Stati Uniti e in Europa, nonostante lo sviluppo di vaccini (che il virus sembrava in grado di eluderli almeno in parte). Da allora, l’H3N8 si è diviso in due gruppi principali: uno “americano” e uno “europeo”. Secondo uno studio del 1997, il virus è responsabile di circa un quarto delle infezioni influenzali nelle anatre selvatiche. Ciò si adatta anche al caso attuale, poiché il virus del ragazzo potrebbe provenire da polli (allevati dalla sua famiglia) o da anatre selvatiche (che vivono vicino a casa sua).
L’analisi del virus del ragazzo ha mostrato che l’infezione proviene direttamente dagli uccelli e, secondo l’NHC, si tratta di “una trasmissione incrociata una tantum e il rischio di una trasmissione su larga scala è basso“. Questo caso è lontano dalla prima influenza aviaria che è passata agli esseri umani. I ceppi precedenti includono H5N1, H7N9, H5N6, H5N8 e ora H3N8.
Anche se questo episodio potrebbe non causare problemi diffusi, è un altro promemoria del fatto che i virus non sono mai troppo lontani. La pandemia da COVID 19 volge alla fine, ma ciò non significa che il rischio dell’emergere un nuovo virus dagli animali sia inferiore. Infatti, la nostra interazione con gli animali (sia di fattoria che di fauna selvatica) rende il rischio di una nuova pandemia più alto che mai.
Vedi anche:Primo caso umano di influenza aviaria A(H5N1) in Europa
Alexandra Phelan, assistente Professore presso il Center for Global Health Science and Security presso la Georgetown University, ha dichiarato a The Guardian che questo è l’ennesimo segnale della necessità di aumentare la sorveglianza internazionale. “Oltre a H3N8, abbiamo assistito a una serie di altri nuovi eventi di spillover di influenza dal pollame alle persone negli ultimi anni, tra cui H5N8 in Russia e H7N9 e H10N3 in Cina”, ha affermato.
Nel frattempo, quest’anno l’influenza aviaria continua a causare un numero record di focolai negli uccelli nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Europa. Nel Regno Unito, i consumatori non possono più acquistare uova da polli ruspanti che sono stati all’aperto da novembre, poiché il paese ha segnalato circa un centinaio di focolai. Il Regno Unito ha anche avuto quattro casi di influenza aviaria che hanno colpito l’uomo (l’ultimo da un uomo che teneva le anatre in casa), ma si trattava di ceppi diversi.
Questa è la prima volta che il ceppo influenzale H3N8 passa dagli animali agli esseri umani. Sfortunatamente, è improbabile che sia l’ultimo.
Fonte:ZMEScience
