Demenza-immagine credit public domain.
Secondo un nuovo studio, gli anziani che hanno ricevuto il vaccino contro l’herpes zoster dopo un soggiorno in una struttura di assistenza specializzata hanno avuto un rischio inferiore del 24% di ricevere una diagnosi di demenza nell’arco di quattro anni rispetto a coloro che non erano stati vaccinati.
I risultati si basano su un’analisi delle cartelle cliniche e dei dati Medicare di oltre 500.000 adulti di età pari o superiore a 66 anni ricoverati in strutture di assistenza infermieristica specializzata per cure a breve o lungo termine. I ricercatori hanno confrontato coloro che avevano ricevuto almeno una dose del vaccino ricombinante contro l’herpes zoster, noto come RZV o Shingrix, con coloro che non l’avevano ricevuta. Il vaccino è stato introdotto nel 2017 ed è l’unico vaccino contro l’herpes zoster attualmente disponibile sul mercato.
“Molti studi precedenti con risultati simili si sono concentrati su un vaccino più vecchio”, ha affermato l’autrice dello studio Kaley Hayes, Prof.ssa associata presso la Scuola di Sanità Pubblica della Brown University. “Questo studio prende in esame il vaccino più recente solo in una popolazione adulta anziana e vulnerabile che non era in regola con la vaccinazione contro l’herpes zoster e si trova in una fase clinica ben definita del percorso di cura: il ricovero in una struttura di assistenza specializzata“.
Come è stato condotto lo studio
I risultati sono in linea con diversi studi precedenti che hanno collegato la vaccinazione contro l’herpes zoster a un minor rischio di demenza.
“Questo dato si inserisce in un quadro più ampio che sta appena iniziando a prendere forma, ovvero che i vaccini sono efficaci nel prevenire l’herpes zoster e sembrano avere anche benefici neuroprotettivi“, ha affermato Hayes, che è anche viceDirettore di farmacoepidemiologia presso il Center for Gerontology and Healthcare Research della Brown University.
Hayes ha guidato lo studio, pubblicato su Annals of Internal Medicine, insieme a colleghi della Brown University, dell’Università del Delaware, del Providence Veterans Affairs Medical Center e di altre istituzioni.
Per analizzare i dati, il team ha utilizzato un metodo noto come emulazione di uno studio clinico mirato, progettato per simulare le condizioni di uno studio clinico randomizzato quando la sua realizzazione non è praticabile. Lo studio ha incluso i dati relativi alle richieste di rimborso Medicare e le informazioni contenute nelle cartelle cliniche elettroniche di pazienti ricoverati in oltre 5.500 strutture di assistenza infermieristica specializzata in tutto il paese tra il 2017 e il 2022. Solo 8.843 dei 509.926 partecipanti hanno ricevuto il vaccino.
Per essere inclusi nello studio, i pazienti non dovevano avere una precedente diagnosi di demenza ed essere idonei a ricevere il vaccino contro l’herpes zoster. Dopo un follow-up di quattro anni, il team ha scoperto che le persone che avevano ricevuto almeno una delle due dosi di Shingrix presentavano un rischio significativamente inferiore di sviluppare demenza rispetto a coloro che non erano stati vaccinati. Secondo i dati, solo il 18,8% degli adulti vaccinati ha sviluppato demenza entro quattro anni, rispetto al 24,6% di coloro che non erano stati vaccinati.
“Questo significa che circa 1 caso di demenza su 17 potrebbe essere potenzialmente prevenuto“, ha affermato Hayes.
Leggi anche: La glucosamina potrebbe accelerare la demenza
Limiti e implicazioni più ampie
Il principale limite dello studio è che i ricercatori non possono affermare con certezza che il vaccino sia la ragione per cui gli adulti vaccinati hanno sviluppato la demenza con una frequenza inferiore. Le persone vaccinate, ad esempio, tendevano ad essere leggermente più giovani e in salute rispetto a quelle non vaccinate, il che potrebbe aver ulteriormente ridotto il rischio di demenza. Il team di ricerca ha tenuto conto di queste differenze e ha concluso che tali fattori non spiegano completamente l’associazione osservata. Saranno necessarie ulteriori ricerche, inclusi studi clinici, per determinare se il vaccino riduca direttamente il rischio di demenza.
Secondo i ricercatori, i risultati indicano uno strumento generalmente accessibile che può contribuire a proteggere sia il corpo che la mente.
“Le nostre capacità cognitive sono strettamente legate alla nostra salute generale e a ciò che ci accade a livello fisico”, ha affermato Hayes. “È davvero sorprendente constatare che qualcosa che dovrebbe prevenire un disturbo fisico possa anche contribuire a mantenere sano il nostro cervello”.
Nello studio, gli autori hanno riconosciuto il finanziamento da parte di GlaxoSmithKline, azienda produttrice del vaccino contro l’herpes zoster Shingrix, precisando che la società non ha avuto alcun controllo sulla progettazione dello studio, sull’analisi dei dati o sulla decisione di pubblicare i risultati.
Fonte: Annals of Internal Medicine