(COVID 19-Immagine Credit Public Domain).
L’emergere del virus SARS-CoV-2 nel dicembre 2019 ha visto l’inizio di una pandemia COVID 19 senza precedenti che rappresenta il problema di salute pubblica più significativo nella memoria recente. Le strategie iniziali di salute pubblica sono state principalmente reattive, come il distanziamento sociale e le pratiche igieniche, i farmaci terapeutici per migliorare i risultati dei pazienti e lo sviluppo e la distribuzione di vaccini, tutti volti a prevenire la diffusione del virus altamente infettivo.
Tuttavia, sono necessarie strategie aggiuntive per prevenire gravi complicanze correlate a COVID-19 e per garantire una risposta immunitaria adeguata dopo la vaccinazione. Uno dei risultati della pandemia è stata la crescente consapevolezza pubblica del ruolo del sistema immunitario come prima linea di difesa contro i patogeni esterni, nonché l’importanza di un’alimentazione adeguata nel mantenere forti difese immunitarie. Ecco perché l’alimentazione dovrebbe essere il fattore di prevenzione più importante su cui contare. In effetti, è stato recentemente dimostrato che una dieta di alta qualità riduce sia il rischio che la gravità di COVID-19, in particolare nelle aree con maggiore deprivazione socioeconomica. Ciò garantisce che il supporto nutrizionale sia una strategia sicura ed economica che potrebbe essere implementata per promuovere una funzione immunitaria ottimale.
Come evidenziato da Ascensione Marcos del Dipartimento di Metabolismo e Nutrizione, Istituto di Scienza, Tecnologia e Nutrizione degli Alimenti (ICTAN), Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC), l’assunzione di nutrienti è un fattore critico che influenza la forza della risposta immunitaria. Questa recensione ha riassunto i ruoli chiave di più micronutrienti nel supportare le difese immunitarie contro virus e batteri, comprese le vitamine A, D, C, E, B6 e B12, acido folico, zinco, ferro, rame e selenio. Questi micronutrienti sono fondamentali per la funzione delle cellule immunitarie, la protezione contro lo stress ossidativo (es. zinco, vitamina C) e una sana risposta infiammatoria, mentre alcuni hanno anche effetti antivirali (es. zinco, vitamina D, selenio). I ricercatori hanno discusso come un’assunzione e uno stato basso di micronutrienti compromettano la risposta immunitaria, aumentando così la suscettibilità alle infezioni e consentendo loro di diventare più gravi. Questa situazione può essere prevenuta e persino invertita dalla reintegrazione dei micronutrienti.
Un punto di forza della revisione è che illustra il fatto che i micronutrienti non funzionano da soli; fornisce invece una visione olistica dei loro ruoli complementari nel mantenimento di un sistema immunitario sano seguendo il viaggio di un agente patogeno mentre tenta di entrare nel corpo umano. In questo modo nuovo, vengono discusse le varie componenti sequenziali della risposta immunitaria contro le infezioni, insieme ai ruoli fondamentali e sinergici che i micronutrienti svolgono durante l’intera risposta immunitaria complessa. Viene inoltre fornita una sintesi dei dati chiave sullo stato dei micronutrienti e sul rischio di infezione, nonché sugli effetti dell’integrazione di micronutrienti sulla resistenza alle infezioni, e suggerisce chiaramente che l’integrazione di più micronutrienti può aiutare a migliorare la funzione immunitaria e la resistenza alle infezioni.
Pubblicato a gennaio 2020, l’articolo di Gombart dell’Oregon State University et al. ha preceduto l’ondata di interesse innescata dalla pandemia di COVID-19 nelle interazioni tra stato nutrizionale e funzione immunitaria. Da allora sono state pubblicate numerose revisioni scientifiche che descrivono i possibili ruoli benefici dei micronutrienti nella fisiopatologia del COVID-19 (comprese le loro azioni antivirali e i ruoli nel limitare le risposte infiammatorie eccessive). Studi osservazionali mostrano chiaramente che uno stato non ottimale dei micronutrienti, in particolare delle vitamine D e C, dello zinco e del selenio, è associato a un aumentato rischio di infezione da SARS-CoV e a una maggiore gravità della progressione della malattia. Sono necessari studi di buona qualità per trarre conclusioni solide, ma gli studi interventistici disponibili sugli effetti dei singoli micronutrienti, tra cui la vitamina D e lo zinco, suggeriscono che hanno un ruolo nel ridurre la gravità della COVID-19. Inoltre, un’alimentazione adeguata è importante per supportare una solida risposta immunitaria alla vaccinazione e non dovrebbe essere trascurata, specialmente nelle popolazioni ad alto rischio, come le persone anziane, o quelle a rischio di uno stato di micronutrienti inadeguato. È noto che il basso apporto di diversi micronutrienti compromette le risposte vaccinali e deve essere considerato nel contesto dei programmi di vaccinazione COVID-19.
Il ruolo critico di garantire un adeguato stato di micronutrienti nella mitigazione della COVID-19, soprattutto nei gruppi a rischio (es. età avanzata, polimorbilità concomitanti, donne in gravidanza), è stato sempre più riconosciuto nelle linee guida cliniche (es. ESPEN, la Società Europea per Nutrizione clinica e metabolismo) e dalle autorità sanitarie (es. Organizzazione Mondiale della Sanità). Questi hanno richiesto la prevenzione, la diagnosi e il trattamento della malnutrizione nella gestione dei pazienti COVID-19 per migliorare la prognosi sia a breve che a lungo termine. Considerando il verificarsi diffuso e globale di carenze di micronutrienti, il loro impatto sul sistema immunitario e la resistenza alle infezioni e la scienza emergente su COVID-19, esperti riconosciuti a livello internazionale in nutrizione immunitaria hanno richiesto un’azione immediata da parte delle autorità governative per sostenere lo stato ottimale dei micronutrienti nelle loro strategie contro COVID-19.
Tuttavia, può essere difficile ottenere un’assunzione ottimale di micronutrienti per le difese immunitarie attraverso una dieta equilibrata e diversificata da sola; in particolare perché i micronutrienti come le vitamine C e D devono essere assunti in dosi superiori alla dose dietetica raccomandata per essere immuno efficaci. Inoltre, stili di vita frenetici e stressanti e condizioni di salute come obesità e disturbi metabolici (ad esempio il diabete) possono creare squilibri di micronutrienti e mettere a dura prova il sistema immunitario. Pertanto, l’aggiunta di un integratore di micronutrienti a una dieta quotidiana equilibrata è una strategia sicura, efficace ea basso costo per raggiungere uno stato ottimale di micronutrienti, supportare un sistema immunitario ben funzionante e consentire una risposta immunitaria adeguata alla vaccinazione, considerazioni importanti durante la pandemia di COVID-19, soprattutto in alcune fasce della popolazione a rischio.
La pandemia di COVID-19 ha evidenziato la difficoltà di contenere i focolai di nuovi virus e il relativo onere per la salute pubblica. Sostenere un sistema immunitario sano garantendo una buona alimentazione, cura di sé e mantenendo un adeguato apporto di micronutrienti è una strategia importante nella battaglia per limitare la diffusione e l’impatto clinico di tali virus altamente contagiosi. Garantire un’assunzione ottimale di micronutrienti, o almeno affrontare le carenze di micronutrienti, è di fondamentale importanza per massimizzare la protezione immunitaria della popolazione contro l’effetto deleterio di SARS-CoV-2 e prepararla a potenziali future pandemie. Parallelamente, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere ulteriormente gli effetti dell’integrazione mirata di micronutrienti sulla risposta immunitaria e quindi sulla riduzione del carico globale dell’infezione.
