Parkinson-Immagine:Tomografia a coerenza ottica. Credito: LaNCE-Neuropharm-GIC 21/133.
Sebbene vi siano ancora alcuni aspetti in attesa di conferma per il suo utilizzo in ambito clinico e la sua risoluzione debba essere leggermente migliorata, uno studio condotto dall’UPV/EHU e da Biobizkaia ha dimostrato che può essere utilizzato un metodo per eseguire esami oftalmologici, per monitorare la neurodegenerazione che si verifica nei pazienti con Parkinson. Nel corso della ricerca si è scoperto che la neurodegenerazione della retina probabilmente precede il deterioramento cognitivo.
Quando viene diagnosticata la malattia di Parkinson o un’altra malattia neurodegenerativa, i pazienti chiedono sempre: “E adesso? Cosa succederà? Cosa ci si può aspettare dalla malattia?” Per i neurologi, tuttavia, non è possibile rispondere con precisione a queste domande, poiché “l’evoluzione della malattia tende ad essere molto varia: alcuni non sperimentano alcun cambiamento nel corso degli anni, mentre altri finiscono con la demenza o sulla sedia a rotelle”, ha spiegato Ane Murueta Goyena, ricercatrice presso il Dipartimento di Neuroscienze dell’UPV/EHU.
Oggi, identificare i pazienti affetti da Parkinson a rischio di deterioramento cognitivo rappresenta una sfida importante, ma ciò è necessario quando si tratta di fornire trattamenti clinici più efficaci e di intensificare gli studi clinici.
La Dr.ssa Ane Murueta-Goyena, infatti, in collaborazione con i ricercatori della Biobizkaia, voleva vedere “se il sistema visivo può consentire di prevedere questo deterioramento, in altre parole, quale futuro può aspettarsi il paziente entro pochi anni”. A questo scopo è stato utilizzato lo spessore della retina.
La retina è una membrana situata nella parte posteriore del bulbo oculare; è legata al sistema nervoso e comprende diversi strati. Durante lo studio, a un gruppo di pazienti affetti da Parkinson è stato misurato lo spessore dello strato più interno della retina mediante tomografia a coerenza ottica.
Questo tipo di tomografia è uno strumento utilizzato abitualmente nei test oftalmologici,
Quindi l’evoluzione di questo strato retinico è stata analizzata e confrontata nelle persone con e senza malattia di Parkinson nel periodo 2015-2021. I risultati dell’analisi delle immagini degli strati retinici dei pazienti affetti da Parkinson sono stati confermati anche in un Ospedale del Regno Unito.
I risultati hanno mostrato che lo strato retinico è notevolmente più sottile nei pazienti affetti da Parkinson. È stato inoltre osservato che “durante le fasi iniziali della malattia è nella retina che si rileva la maggiore neurodegenerazione, e, da un dato momento in poi, quando lo strato è già molto sottile, avviene una sorta di stabilizzazione del processo di neurodegenerazione“.
“L’assottigliamento della retina e il deterioramento cognitivo non si verificano contemporaneamente. I cambiamenti iniziali nella retina sono più evidenti e poi, nel corso degli anni, si osserva che i pazienti peggiorano clinicamente sia in termini cognitivi che motori”, ha spiegato Murueta-Goya. “In altre parole, la perdita più lenta dello spessore dello strato retinico è associata a un declino cognitivo più rapido; questa lentezza è legata a una maggiore gravità della malatti”.
Il ricercatore ha attribuito grande importanza ai risultati. “Abbiamo ottenuto informazioni sull’andamento della malattia e lo strumento che proponiamo non è invasivo ed è disponibile in tutti gli Ospedali”.
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I risultati devono essere convalidati a livello internazionale e “migliorando leggermente la risoluzione della tecnologia, saremo più vicini alla convalida del metodo per monitorare la neurodegenerazione che avviene nella malattia di Parkinson”. Il ricercatore ha anche rivelato che stanno continuando la ricerca su un altro gruppo di pazienti e che il finanziamento è la chiave.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista npj Parkinson’s Disease.
Fonte:npj Parkinson’s Disease
