Aspartame-Immagine Credit Public Domain-
Il lavoro in corso da parte dei ricercatori del Florida State University College of Medicine su come l’aspartame influisce sul cervello ha collegato il dolcificante artificiale con deficit di apprendimento e memoria nei topi.
La prole di topi maschi che hanno consumato aspartame a livelli equivalenti a dosi molto inferiori a quelle ritenute sicure dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, hanno dimostrato deficit di apprendimento spaziale e di memoria nel corso di un’esposizione controllata di 16 settimane.
Lo studio è pubblicato su Scientific Reports.
E mentre le recenti linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sottolineano potenziali associazioni tra il consumo di aspartame e altri dolcificanti artificiali e un aumento del rischio di malattie metaboliche, malattie cardiovascolari e cancro, non hanno affrontato i potenziali effetti sulle capacità cognitive.
“Si tratta di una funzione cognitiva distinta dal comportamento ansioso, quindi gli effetti dell’aspartame sono molto più diffusi di quanto suggerito da precedenti studi”, ha affermato il coautore Pradeep Bhide, eminente studioso titolare della cattedra di Neuroscienze dello sviluppo di Jim e Betty Ann Rodgers presso il Dipartimento di Scienze Biomediche.
La ricerca più recente è un’estensione del lavoro prodotto dal Bhide Lab in uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences nel dicembre 2022, che collegava il consumo di aspartame all’ansia nei topi, con effetti che si estendono fino a due generazioni.
“C‘è una certa sovrapposizione in termini di apprendimento, memoria e ansia, nel senso che spesso c’è una componente emotiva nel nostro apprendimento”, ha detto Bhide. “Quando c’è un impatto emotivo, ricordi meglio. Ma questa è una funzione e una rete cerebrale ben distinta. La seconda cosa che abbiamo notato in questo studio, a differenza dell’ansia nella ricerca precedente, questa influenza su memoria e apprendimento dal consumo di Aspartame è andata avanti solo per una generazione. Non è stata osservata nei nipoti, solo nei figli dei topi maschi, che è un’altra linea di sostegno che questo tipo di trasmissioni avvengono a causa di cambiamenti epigenetici nello sperma“.
Spiegano gli autori:
“Le esposizioni ambientali producono tratti ereditari che possono persistere nella popolazione per una o due generazioni. Milioni di individui consumano quotidianamente sostanze come i dolcificanti artificiali che sono dichiarati sicuri dalle agenzie di regolamentazione senza valutazione dei loro potenziali effetti ereditari. Abbiamo dimostrato che il consumo di aspartame, un dolcificante artificiale approvato dalla FDA, ogni giorno per un massimo di 16 settimane a dosi equivalenti solo al 7-15% del valore massimo di assunzione giornaliera raccomandato dalla FDA (equivalente a 2-4 piccole bottiglie di soda dietetica al giorno) produce significativi deficit di apprendimento spaziale e di memoria nei topi. Inoltre, i deficit cognitivi vengono trasmessi ai discendenti maschi e femmine lungo la linea paterna, suggerendo che gli effetti cognitivi avversi dell’aspartame sono ereditari e che sono più pervasivi delle stime attuali, che considerano gli effetti solo negli individui direttamente esposti. Tradizionalmente, le esposizioni ambientali deleterie delle donne incinte e che allattano sono viste come fattori di rischio per la salute delle generazioni future. Non si ritiene che le esposizioni ambientali degli uomini presentino rischi simili. I nostri risultati suggeriscono che le esposizioni ambientali degli uomini possono produrre un impatto negativo sulla funzione cognitiva nelle generazioni future e dimostrano la necessità di considerare gli effetti ereditari attraverso la linea paterna come parte delle valutazioni normative dei dolcificanti artificiali“.
Nel corso di 16 settimane, i modelli murini sono stati separati in tre gruppi: un gruppo di controllo che ha consumato solo acqua, un gruppo che ha ingerito il 7% dell’assunzione massima raccomandata dalla FDA di aspartame, equivalente a due bibite dietetiche corrispondenti a circa 220 gr al giorno e un gruppo che ha ingerito il 15% di aspartame corrispondente a quattro bibite dietetiche.
Questi sono gli stessi livelli di esposizione all’aspartame utilizzati dal Bhide Lab nella sua ricerca sull’ansia.
Tutti i modelli murini sono stati testati a intervalli di quattro, otto e 12 settimane in un labirinto a Y e di nuovo a 12 settimane in un labirinto di Barnes. In quest’ultimo, i topi imparano a trovare una scatola di fuga “sicura” tra 40 possibili scelte disposte in un’arena circolare.
I topi del gruppo di controllo che non hanno assunto aspartame, hanno trovato rapidamente la scatola “sicura”. Coloro che hanno ingerito aspartame hanno impiegato molto più tempo per apprendere il compito.
“Stiamo vedendo che questi topi che hanno assunto aspartame usano una strategia diversa, ma trovano la scatola di fuga“, ha detto il coautore Deirdre McCarthy, docente di ricerca presso il Dipartimento di Scienze Biomediche e il Centro per la Riparazione del Cervello. “Compensano in qualche modo“.
Immagine: Astyratto grafico: rappresentazione schematica del disegno sperimentale.Questa figura è stata creata con BioRender.com. Credito Scientific Reports-
Secondo Bhide, la compensazione per superare i deficit di apprendimento e di memoria è significativa.
“Questi topi hanno bisogno di più tempo per risolvere i test o potrebbero aver bisogno di un aiuto extra“, ha aggiunto McCarthy suggerendo che la FDA adotti una prospettiva più stretta e multigenerazionale sugli effetti dell’aspartame.
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Altri coautori di questa ricerca sono la ricercatrice di scienze biomediche Sara Jones, il Professore associato Gregg Stanwood e il Professore del Dipartimento di psicologia della FSU Christopher Schatschneider.
Fonte:Scientific Reports
