Immagine: un’immagine ingrandita di una sezione cerebellare di topo, mostra più livelli. Una nuova ricerca ha dimostrtoa che questa parte del cervello può essere un bersaglio per curare l’autismo attraverso la stimolazione cerebrale.Credito: UTSW.
Secondo un nuovo studio, il comportamento sociale può essere ripristinato nell’ autismo, grazie alla stimolazione cerebrale.
Gli scienziati stanno esaminando la possibilità di trattare i bambini autistici con la neuromodulazione dopo che un nuovo studio ha dimostrato che le disabilità sociali possono essere corrette dalla stimolazione cerebrale.
La ricerca condotta dall’O’Donnell Brain Institute fornisce la prima prova che una parte specifica del cervelletto, una regione vicino al tronco cerebrale che coordina il movimento, è fondamentale per i comportamenti autistici. La ricerca stabilisce anche un obiettivo più accessibile per la stimolazione cerebrale rispetto a molti circuiti neurali correlati all’autismo che sono sepolti in profondità all’interno delle pieghe del cervello.
( Vedi anche: Come le mutazioni nel gene CHD8 causano l’ autismo).
“Questo è potenzialmente un risultato abbastanza potente”, ha detto il Dr. Peter Tsai, che ha diretto la ricerca condotta presso il Brain Institute dell’UT Southwestern Medical Center. “Dal punto di vista terapeutico, questa parte del cervelletto è un obiettivo allettante e sebbene la neuromodulazione non possa curare la causa genetica soggiacente l’autismo, il miglioramento dei deficit sociali nei bambini con autismo potrebbe avere un enorme impatto sulla qualità della loro vita”.
La ricerca – pubblicata sulla rivista Nature ‘s Neuroscience di dicembre – ha utilizzato la neuromodulazione per dimostrare che umani e topi hanno connessioni parallele tra domini specifici all’interno del cervelletto e della corteccia cerebrale che sono stati implicati negli studi sull’autismo. Successive fasi dello studio hanno dimostrato che interrompere la funzione all’interno del dominio cerebellare ha comportato comportamenti autistici e che la stimolazione cerebrale ha corretto la compromissione sociale nei topi.
Il prossimo passo è garantire che la stessa tecnica sia sicura anche sui bambini. Sebbene i medici abbiano applicato senza problemi la neuromodulazione cerebellare a disturbi come la schizofrenia, non è stata ancora applicata e studiata nei bambini con autismo.
Il Dr. Tsai sta pianificando di cambiare questa situazione attraverso studi futuri presso il Centro per l’autismo e le disabilità della UT Southwestern.
“Questa parte del cervello non ha ricevuto l’attenzione che merita per quanto riguarda la comprensione dell’autismo”, ha detto il Dr. Tsai, sottolineando che la maggior parte del focus della ricerca sull’autismo è stato sulla corteccia, una regione del cervello associata alla cognizione.
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione dello sviluppo neurologico che colpisce circa 1 su 68 bambini negli Stati Uniti. È caratterizzata da interazioni sociali e sfide di comunicazione e modelli di comportamento limitati e ripetitivi.
Per comprendere meglio il ruolo del cervelletto nella mediazione di questi comportamenti, il team del Dr. Tsai ha utilizzato la neuromodulazione per dimostrare che umani e topi hanno connessioni parallele tra il dominio destro crusI del cervelletto e il lobulo parietale inferiore della corteccia.
Gli autori dello studio hanno poi utilizzato l’imaging cerebrale per dimostrare che quelle stesse connessioni sono interrotte in una coorte di bambini autistici e in un modello di topo autistico. Hanno inoltre dimostrato che l’interruzione della funzione all’interno di Right Crus in topi normali ha comportato un’interazione sociale alterata e comportamenti anomali e ripetitivi.
Il team è andato oltre e ha cercato di verificare se la neuromodulazione potesse migliorare i comportamenti. Stimolando i neuroni in questa parte del cervelletto di modello di topo autistico, gli scienziati hanno dimostrato che la stimolazione cerebellare migliora i comportamenti sociali, ma non i comportamenti ripetitivi caratteristici dell’autismo in questi topi.
Il Dr. Tsai ha spiegato che gli effetti limitati possono riflettere il coinvolgimento di parti aggiuntive del cervelletto o forse il periodo di tempo limitato per correggere alcuni comportamenti. Tuttavia, ha anche notato che questa neuromodulazione ripristinava i comportamenti sociali anche nei topi adulti. Questo risultato suggerisce che le persone con autismo possono ancora beneficiare dei trattamenti anche se l’intervento arriva in tarda età.
“I nostri risultati hanno dato vita a nuove idee su come il cervelletto possa essere coinvolto nell’autismo e, soprattutto, suggeriscono che il cervelletto potrebbe essere un bersaglio terapeutico per il trattamento dell’autismo”, ha detto il Dr. Tsai, Assistente di Neurologia e Neuroterapia, che si prende cura dei bambini con autismo e disordini cerebellari presso il Center for Autism and Developmental Disabilities.
Fonte: Nature
