Immagine:Public Domain.
È risaputo che bere troppo alcol può avere un grave impatto sulla salute, incluso danneggiare il fegato. Ma quanto è “bere troppo alcol”?
Per condizioni come la cirrosi epatica, di solito si tratta di più di 21 unità di alcol a settimana, circa due bottiglie di vino a settimana o una lattina e mezza di birra al giorno. Il Chief Medical Officer del Regno Unito raccomanda agli adulti di non bere più di 14 unità di alcol a settimana per mantenere basso il rischio di problemi di salute.
Tuttavia, il fegato non è l’unico organo che può essere danneggiato dal consumo di alcol: anche il cervello può essere danneggiato. Bere oltre le attuali linee guida di basso rischio del Regno Unito è associato a un aumentato rischio di demenza. E un recente studio, pubblicato su Scientific Reports, ha scoperto che anche un consumo moderato di alcol è associato a una diminuzione del volume cerebrale.
I ricercatori di questo ultimo studio hanno esaminato 300 persone di età compresa tra 39 e 45 anni per comprendere gli effetti del consumo di alcol sul cervello. La maggior parte delle persone coinvolte nello studio ha riferito di aver bevuto a livelli considerati moderati o a basso rischio (una media inferiore a 14 unità di alcol a settimana). Anche a questo livello, c’è stata una riduzione della quantità di tessuto cerebrale totale osservato nelle scansioni cerebrali. Ciò valeva per uomini e donne quando venivano considerati altri fattori di rischio, come il fumo. I loro cervelli sono stati confrontati con un modello di riferimento del volume cerebrale medio.
Vedi anche:Abuso di alcol e alto tasso di malattie del fegato
Sebbene lo studio non abbia esaminato l’impatto fisiologico della perdita di tessuto cerebrale, qualsiasi perdita significativa di tessuto cerebrale ridurrà la capacità del cervello di funzionare a un livello ottimale. Sebbene il cervello adulto si restringa lentamente con l’età, prima inizia la perdita e più è probabile che il restringimento cerebrale sia accelerato da altre condizioni mediche, come l’ipertensione e il diabete, che possono insorgere nella tarda mezza età. Questo è importante, poiché ora sappiamo che alcuni dei primi segni di danno cerebrale da alcol possono essere parzialmente invertiti dopo l’astinenza come è stato osservato già sei settimane dopo l’astinenza totale nei lobi frontali del cervello che svolgono un ruolo importante nella regolazione del comportamento e del nostro pensiero.
Questi risultati sono simili a quelli di uno studio precedente che ha scoperto che bere alcol tra sette e 14 unità a settimana era associato a una dimensione del cervello più piccola. Questo livello di consumo di alcol era anche associato a prestazioni inferiori sulle abilità che comportavano il richiamo di parole memorizzate su richiesta.
Danno al lobo frontale
Quando studiamo gli effetti dell’alcol sul cervello, ci concentriamo naturalmente sulla demenza. Ciò significa inevitabilmente cercare cambiamenti nella memoria. Dopo tutto, una diagnosi di demenza si basa sulla perdita di memoria. Ma ora sappiamo che i lobi frontali del cervello sono effettivamente danneggiati dall’alcol in una fase precedente rispetto a quelle parti del cervello associate alla memoria. I lobi frontali controllano la nostra personalità, comportamento e capacità di pensare in modo flessibile. Queste abilità non sono valutate dai test comunemente usati per diagnosticare la demenza.
Vedi anche: Abuso di alcol e alto tasso di malattie del fegato
Ma bere in un modo che la popolazione generale ritiene ragionevole e moderato potrebbe danneggiare lentamente il nostro cervello. Detto questo, dobbiamo essere più bravi a rilevare i danni in una fase precoce. Fortunatamente, un test di otto elementi può ora rilevare precocemente il deterioramento cognitivo e viene utilizzato regolarmente da specialisti nei servizi di salute mentale per rilevare i danni cerebrali causati dall’alcol nelle sue fasi iniziali. Altri test di funzionalità del lobo frontale possono essere eseguiti anche in ospedali o studi generali.
Bevitori anziani
La scoperta che l’alcol ha il potenziale di danneggiare il nostro cervello a livelli che potremmo trovare sorprendenti e in modi che di solito non vengono rilevati, ha importanti implicazioni per la nostra società. Ad esempio, i baby boomer (persone che ora hanno tra i 55 ei 74 anni) hanno mostrato il più netto aumento dei danni causati dall’alcol rispetto ad altre generazioni e generazioni precedenti della stessa età. Sono anche a maggior rischio di demenza rispetto ai gruppi di età più giovane.
Se vogliamo affrontare il problema, dobbiamo cambiare sia l’atteggiamento nei confronti del consumo di alcol e sia il modo in cui forniamo l’assistenza sanitaria. Il cambiamento del comportamento nel bere alcol nelle persone anziane deve essere accompagnato dalla rilevazione dei primi segni di danno cerebrale per tutti coloro che bevono alcolici.
Sono stati compiuti progressi nel chiedere alle persone anziane informazioni sul loro consumo di alcol nell’ambito sia della salute pubblica che delle politiche di salute mentale. Ma questo non è ancora accaduto per il rilevamento di danni cerebrali nelle persone che bevono alcolici. Dare uguale importanza sia al nostro cervello che al nostro fegato può aiutarci a rimanere in migliore salute. Come società, abbiamo il potenziale per prenderci cura di entrambi questi organi vitali.
Fonte: The Convdersation
