Proteine Studio: Impatto di un elevato apporto proteico sulla funzione renale nell’uomo e negli animali nel corso della vita: evidenze cliniche e concetti emergenti. Crediti immagine: taybba435 / Shutterstock.com
In una recente revisione pubblicata sulla rivista Nutrients, i ricercatori hanno riassunto le prove disponibili sugli effetti di un elevato consumo di proteine sulla funzionalità renale.
Come reagiscono i reni a una dieta ricca di proteine
Negli ultimi anni, le diete ad alto contenuto proteico hanno suscitato notevole interesse per i loro benefici in termini di preservazione della massa muscolare, controllo del metabolismo e riduzione del peso. Tuttavia, poiché il metabolismo proteico è legato alla funzione renale, un maggiore apporto proteico può alterare la fisiologia renale.
I reni sono fondamentali per l’equilibrio acido-base, l’escrezione di azoto e la regolazione della velocità di filtrazione glomerulare ( VFG ). La VFG può aumentare transitoriamente, anche dopo un singolo pasto ad alto contenuto proteico.
Tuttavia, le conseguenze di un’assunzione ripetuta di elevate quantità di proteine rimangono poco chiare nelle persone sane. Le evidenze suggeriscono che le risposte renali individuali all’assunzione di proteine possono variare in base a fattori genetici e legati al microbiota renale. Un danno renale pregresso è un altro fattore determinante per le risposte al consumo di proteine.
Nella presente revisione, i ricercatori hanno riassunto le attuali evidenze sull’impatto di un elevato apporto proteico sulla funzionalità renale.
Studi sugli animali rivelano come un eccesso di proteine possa stressare i reni
Nei ratti Wistar, una dieta ricca di proteine della durata di 12 settimane ha aumentato il peso dei reni e l’area mesangiale. Inoltre, l’urina risultava più acida e i livelli di citrato urinario diminuivano, suggerendo uno stress tubulare e glomerulare.
Nei ratti Sprague-Dawley, una dieta iperproteica a lungo termine ha portato a proteinuria elevata, iperfiltrazione persistente, fibrosi tubulointerstiziale, glomerulosclerosi e ipertrofia glomerulare, nonché all’attivazione di mediatori proinfiammatori e profibrotici. Inoltre, un elevato apporto proteico nei ratti sottoposti a nefrectomia unilaterale ha causato proteinuria grave, iperfiltrazione amplificata e riduzione della sopravvivenza.
Nei topi con malattia renale cronica (CKD) indotta sperimentalmente, una dieta ricca di proteine ha esacerbato il danno tubulare e glomerulare, mentre i reni dei gruppi di controllo sono rimasti strutturalmente intatti per un periodo di follow-up comparabile. I modelli di sviluppo indicano che la nutrizione nelle prime fasi della vita può influenzare la suscettibilità a successivi danni renali; la restrizione proteica intrauterina ha comportato un numero inferiore di nefroni alla nascita, rendendo i reni più vulnerabili agli stressor postnatali.
Inoltre, diete con il 30-35% dell’energia derivante dalle proteine hanno aumentato significativamente la velocità di filtrazione glomerulare (GFR) e il flusso plasmatico renale nei ratti, seguiti da espansione mesangiale e ispessimento della membrana basale glomerulare. Il ripristino di livelli normali di proteine nella dieta ha parzialmente invertito questi effetti. Le analisi molecolari hanno indicato una sovraregolazione dei geni profibrotici, del fattore di crescita trasformante (TGF)-β e delle vie di segnalazione del bersaglio della rapamicina nei mammiferi (mTOR) e un aumento dello stress ossidativo.
Gli autori hanno messo in guardia dall’estrapolare direttamente questi risultati agli esseri umani, poiché gli animali da esperimento sono spesso esposti a carichi proteici relativi sostanzialmente più elevati e differiscono dagli esseri umani nel metabolismo.
Gli studi sull’uomo dimostrano che la salute dei reni influenza la risposta alle proteine
Studi prospettici di coorte suggeriscono che la fonte proteica influenzi gli esiti renali. Negli individui sani, un maggiore consumo di alcuni alimenti ricchi di proteine animali è stato associato a un aumento del rischio di malattia renale cronica di stadio 3. Al contrario, un maggiore apporto di proteine vegetali è risultato più favorevole o neutro.
Una meta-analisi ha rilevato che un maggiore apporto proteico era correlato a un aumento della velocità di filtrazione glomerulare stimata ( eGFR ) negli adulti senza malattia renale cronica, in linea con l’iperfiltrazione indotta dalle proteine, ma non era associato a una variazione della funzione renale prima rispetto a dopo l’intervento.
Inoltre, i modelli alimentari caratterizzati da un maggiore consumo di alimenti di origine vegetale sono risultati associati a una migliore funzionalità renale e a una riduzione del carico infiammatorio rispetto a quelli ricchi di carne rossa e lavorata. Questi risultati riflettono i modelli alimentari nel loro complesso, piuttosto che la sola fonte proteica.
In particolare, un’analisi multicentrica aggregata ha indicato che un maggiore apporto proteico, sia di origine vegetale che animale, era associato a un minor rischio di mortalità per tutte le cause negli anziani con malattia renale cronica di grado lieve-moderato. Il rischio di mortalità diminuiva gradualmente all’aumentare dell’apporto proteico.
Al contrario, revisioni sistematiche e una revisione/meta-analisi riportano che le diete a basso contenuto proteico riducono il rischio di danno renale e il tasso di declino dell’eGFR, con un impatto minimo o nullo sulla mortalità per tutte le cause. Le evidenze derivanti da studi interventistici suggeriscono inoltre che la restrizione proteica rallenta la progressione della malattia renale cronica nelle popolazioni non sottoposte a dialisi. Tuttavia, il livello di certezza delle prove rimane da basso a moderato.
Il fabbisogno proteico varia anche con l’età. Gli anziani necessitano di un apporto proteico adeguato per preservare la massa muscolare e ridurre il rischio di sarcopenia, pertanto una restrizione eccessiva è motivo di preoccupazione.
Le evidenze sugli effetti renali a lungo termine di un elevato apporto proteico nei bambini sani rimangono limitate. Nei bambini con malattia renale cronica (MRC), l’apporto proteico deve supportare la normale crescita e lo sviluppo neurologico, evitando carichi proteici eccessivi, con un fabbisogno adeguato in base all’età, allo stadio della MRC, alla crescita e alle perdite correlate alla dialisi.
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Perché la giusta quantità di proteine dipende dalla persona
Nel complesso, le proteine alimentari sono essenziali per l’integrità metabolica, la salute renale e la crescita dei reni. Dati animali e sperimentali indicano che un elevato apporto proteico a breve termine induce un aumento adattativo della pressione intraglomerulare e dell’iperfiltrazione, senza tuttavia evidenziare danni a lungo termine a reni altrimenti sani. Gli effetti di un’esposizione prolungata a un eccessivo apporto proteico sui reni sono incerti.
Numerosi studi sull’uomo suggeriscono una preferenza per le proteine di origine vegetale rispetto a quelle di origine animale e sottolineano l’importanza di approcci individualizzati. Nella malattia renale cronica (MRC), i dati sperimentali indicano che un danno renale preesistente può essere aggravato da un sovraccarico proteico prolungato, accelerando la progressione della malattia. Le evidenze derivanti da meta-analisi supportano l’ipotesi che una moderata restrizione proteica possa rallentare la progressione della MRC.
Sebbene le proteine di origine vegetale siano sempre più riconosciute, le prove a supporto della preferenza per una specifica fonte proteica nei pazienti con malattia renale cronica (MRC) rimangono insufficienti. Nel complesso, approcci dietetici individualizzati e specifici per ogni stadio della MRC, unitamente al trattamento medico e alla valutazione nutrizionale, offrono una strategia equilibrata per preservare la funzione renale.