Premio Nobel per la Medicina-immagine credit public domain.
5 ottobre 2026
L’Assemblea del Nobel presso il Karolinska Institutet ha deciso di assegnare il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 congiuntamente a:
KARL DEISSERETH,
Howard Hughes Medical Institute e Università di Stanford, Stati Uniti
PETER HEGEMANN
Università Humboldt di Berlino, Germania
GEORG NAGEL
Università di Würzburg, Germania
“per le loro scoperte riguardanti i canali ionici attivati dalla luce e l’optogenetica”
Le alghe che cercano la luce ci hanno fornito un interruttore per le cellule nervose
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 viene assegnato per l’optogenetica, un metodo che permette di dimostrare come le cellule nervose modellano ricordi, sentimenti e comportamenti nel cervello vivente. Peter Hegemann e Georg Nagel scoprirono una straordinaria proteina, la canalerodopsina, in un’alga unicellulare. Karl Deisseroth trasformò questa proteina in un interruttore controllato dalla luce per le cellule nervose. I vincitori del Premio Nobel hanno gettato le basi di una nuova era nelle neuroscienze.
Il modo in cui il cervello governa le emozioni, i comportamenti e le funzioni corporee è stato a lungo un mistero. Nel XX secolo, i ricercatori hanno iniziato a studiare quali aree del cervello influenzassero quali funzioni, ma i metodi utilizzati non permettevano di dimostrare relazioni causali. L’immagine che si erano fatti del cervello era come una mappa abbozzata, piena di punti interrogativi e incognite. Ora tutto questo sta cambiando.
“L’optogenetica offre opportunità per mappare il cervello in un modo che un tempo potevamo solo sognare“, afferma Per Svenningsson, Presidente del Comitato Nobel per la Fisiologia o la Medicina.
Tutto ebbe inizio con la curiosità di Peter Hegemann. Si chiedeva come la Chlamydomonas, un’alga unicellulare, fosse in grado di nuotare verso una fonte di luce. Nei primi anni 2000, lui e Georg Nagel scoprirono la channelrhodopsina, una proteina algale dalle proprietà uniche, presente sulla superficie della cellula. Quando viene illuminata dalla luce blu, si apre un canale attraverso la proteina. Gli ioni carichi fluiscono quindi all’interno della cellula, creando un impulso elettrico. Scoprirono che, indipendentemente dalla cellula in cui veniva inserita la proteina, queste cellule diventavano fotosensibili.
Karl Deisseroth ha introdotto il gene della canale-rodopsina nelle cellule nervose dei ratti. Illuminando le cellule con luce blu, è riuscito a innescare un segnale nervoso. Ha pubblicato questa scoperta rivoluzionaria nel 2005. Due anni dopo, ha fatto funzionare questo interruttore controllato dalla luce per le cellule nervose nel cervello di topi vivi.
Questo metodo per controllare i segnali nervosi tramite la luce è ora chiamato optogenetica e ha rapidamente acquisito un impatto globale. Grazie all’optogenetica, i ricercatori sono stati in grado di svelare i circuiti neurali che regolano specifici ricordi, sentimenti e comportamenti rilevanti per i disturbi neurologici e psichiatrici. In medicina clinica, i ricercatori stanno utilizzando questo metodo nel tentativo di ripristinare la vista nelle persone con disabilità visiva.
“L’optogenetica ha radicalmente cambiato la nostra comprensione del cervello. Ogni giorno porta nuove scoperte, che contribuiscono a risolvere uno dei grandi misteri dell’umanità: come funziona il nostro incredibile cervello”.
Scopri di più sul premio di quest’anno
Informazioni divulgative: Una proteina algale fotosensibile ha dato impulso alle neuroscienze (pdf)
Informazioni scientifiche sul Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 (pdf)
Karl Deisseroth , nato nel 1971. Dottorato di ricerca conseguito nel 1998 e laurea in medicina nel 2000 presso la Stanford University, USA. Professore titolare della cattedra DH Chen, professore di bioingegneria e di psichiatria e scienze comportamentali presso l’Howard Hughes Medical Institute e la Stanford University, USA.
Peter Hegemann , nato nel 1954. Dottorato di ricerca conseguito nel 1984 presso l’Istituto Max Planck di Biochimica, Martinsried, Germania. Professore ordinario di Neuroscienze presso l’Università Humboldt di Berlino, Germania. Le scoperte premiate sono state effettuate presso l’Istituto Max Planck di Biochimica, Martinsried, Germania.
Georg Nagel , nato nel 1953. Dottorato di ricerca conseguito nel 1988 presso l’Università di Francoforte, Germania. Professore di Fisiologia Molecolare delle Piante presso il Dipartimento di Fisiologia Molecolare delle Piante e Biofisica – Botanica I, Università di Würzburg, Germania. Le scoperte premiate sono state effettuate presso l’Istituto Max Planck per la Biofisica di Francoforte, Germania.
Importo del premio : 12 milioni di corone svedesi, da suddividere equamente tra i vincitori.
Ulteriori informazioni : nobelprize.org
Contatto stampa : Pernilla Witte, +46-8-524 86 107, pernilla.witte@nobelprizemedicine.org oppure Thomas Perlmann, thomas.perlmann@nobelprizemedicine.org , Segretario generale dell’Assemblea Nobel presso il Karolinska Institutet.
Illustrazioni: © Comitato Nobel per la Fisiologia o la Medicina.
L’Assemblea del Nobel, fondata nel 1977, è l’organismo del Karolinska Institutet che assegna il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina.
Fonte Nobel Prize®