Integratori alimentari-immagine: Foto di Alyssa Stone/Northeastern University
Gli studi collegano la vitamina D, l’olio di pesce e la glucosamina al declino cognitivo negli anziani. Cosa?
I medici decantano i benefici della vitamina D per ossa forti, dell’olio di pesce per un cuore sano e della glucosamina per la salute delle articolazioni. Gli acidi grassi Omega-3 contenuti nell’olio di pesce sono stati raccomandati anche per mantenere il cervello, l’organo più ricco di grassi del corpo, in ottima forma.
Il team di fidati ricercatori ha appena fatto un dietrofront di 180 gradi?
Prima di svuotare l’armadietto dei medicinali, fermatevi a riflettere sui fatti. David Madigan, Professore al Khoury College of Computer Sciences della Northeastern University, e Carmen Sceppa, Preside del Bouvé College of Health Sciences della stessa università, condividono le loro opinioni insieme ad altri esperti.
Chi ha bisogno di integratori e la risposta cambia con l’età?
“È sempre meglio assumere i nutrienti dagli alimenti”, ha affermato Sceppa. “Essi forniscono un mix equilibrato di nutrienti”.
“Tuttavia, gli integratori possono essere una manna dal cielo per i vegani e per le persone con patologie che interferiscono con l’assorbimento dei nutrienti”, ha spiegato Sceppa.
Inoltre, il salmone o le sardine, una fonte di omega-3, non sono cibi che piacciono a tutti. E sebbene la vitamina D sia prodotta dall’organismo, l’esposizione al sole è un fattore essenziale, cosa tutt’altro che semplice durante un inverno a Boston. Dati precedenti del National Institutes of Health (NIH), un’agenzia di ricerca federale, hanno rilevato che quasi un americano su quattro presentava livelli inadeguati o carenti di vitamina D.
L’età riserva un’altra sorpresa.
“Il metabolismo cerebrale cambia nel tempo, influenzando il modo in cui elabora i nutrienti. Tuttavia, la plasticità lo mantiene in equilibrio“, ha osservato Sceppa. “Cioè, finché non smette di farlo”.
Sceppa ha spiegato che le anomalie nel metabolismo del glucosio possono portare alla formazione di placche amiloidi, accumuli proteici associati alla malattia di Alzheimer. In alcuni casi, un eccesso di integratori potrebbe contribuire a questo problema.
“Tuttavia, la risposta varierà notevolmente da persona a persona”, ha affermato.
Che cosa possiamo dedurre dagli studi osservazionali?
Quando gli è stato chiesto quanto le persone possano trarre dalle teorie sui danni che questi integratori potrebbero causare, Madigan non ha usato mezzi termini.
“Non molto”, disse.
Gli studi randomizzati rappresentano il livello più elevato di evidenza scientifica. Gli scienziati assegnano un gruppo di pazienti all’assunzione dell’integratore e un altro a un placebo, rendendo più facile distinguere la causalità dalla coincidenza.
“Infatti, VITAL, uno studio randomizzato su larga scala sugli integratori e la salute del cervello, avviato nel 2009, ha monitorato 3.400 anziani. Ha rilevato che né la vitamina D né l’olio di pesce hanno migliorato o peggiorato le funzioni cognitive”, ha affermato Christopher Weber, Direttore senior delle iniziative scientifiche globali presso l’Alzheimer’s Association, un’organizzazione no-profit che finanzia la ricerca e fornisce supporto alle persone colpite dalla malattia.
La ricerca osservazionale, d’altro canto, si limita a esaminare ciò che le persone già fanno. Tuttavia, i risultati ripetuti in studi indipendenti possono risultare convincenti.
“Dopotutto, è così che è stato stabilito il legame tra tabacco e cancro“, ha fatto notare Madigan.
Gli studi supplementari occasionali basati su questionari sono un’altra storia. La memoria può essere incerta, il follow-up incompleto e i cambiamenti cognitivi difficili da misurare.
Le differenze tra le persone all’interno dei gruppi aumentano ulteriormente il livello di incertezza.
“Le persone che assumono olio di pesce… probabilmente non sono come le persone che non lo assumono”, ha affermato Madigan.
“Chi assume olio di pesce potrebbe consumare raramente pesce, mentre chi assume glucosamina spesso soffre di osteoartrite“, hanno dichiarato Jaime Gahche, epidemiologa presso l’Ufficio degli integratori alimentari del NIH e i suoi colleghi a Northeastern Global News. Queste differenze potrebbero influenzare la salute cognitiva indipendentemente dagli integratori.
Come ha fatto la vitamina del sole a finire sotto i riflettori?
“A differenza della vitamina C e di altre vitamine idrosolubili che il corpo può eliminare, la vitamina D, essendo liposolubile, si deposita nei tessuti corporei“, ha spiegato Sceppa.
Ha ipotizzato che un eccesso di vitamina D potrebbe influenzare i cambiamenti metabolici legati all’età in un modo che peggiora l’accumulo di placca.
La tendenza a prolungare l’effetto è ancora più importante considerando che la concentrazione degli integratori varia notevolmente.
Secondo Sceppa, una bottiglia può fornire 1.000 unità internazionali per dose, mentre un’altra ne contiene 5.000. Se si aggiunge un multivitaminico, il totale giornaliero sale ulteriormente.
“Il limite massimo di assunzione per gli adulti è di 4.000 unità internazionali (100 microgrammi) al giorno”, hanno osservato Gahche e il suo team. “Quindi quella dose da 5.000 unità supera già il limite massimo”, ha aggiunto Gahche.
Il verdetto: fatevi controllare i livelli di glicemia e leggete attentamente l’etichetta.
Legg ache:Perché assumere troppi integratori potrebbe nuocere alla tua salute
Cosa dovrebbero pensare le persone delle affermazioni che criticano l’olio di pesce?
Come affermato da Gahche e dai suoi colleghi, ricerche precedenti avevano evidenziato un possibile legame tra l’assunzione di dosi elevate di integratori di omega-3 e la fibrillazione atriale, un’aritmia cardiaca associata a deficit cognitivi.
Altri studi osservazionali hanno collegato il consumo di pesce e di omega-3 a un minor rischio di declino cognitivo e l’uso a lungo termine di integratori a un rischio inferiore del 64% di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Gli studi randomizzati non hanno riscontrato effetti dannosi dell’olio di pesce sugli anziani sani. “Alcuni studi mostrano addirittura benefici per le persone con lieve deterioramento cognitivo“, ha affermato Gahche.
Il verdetto: i livelli di Omega-3 possono essere misurati nel sangue, quindi fatevi controllare e poi decidete come procedere.
Come si inserisce la glucosamina in questo contesto?
“La glucosamina porta alla produzione di glicani, catene di molecole di zucchero che possono accumularsi, peggiorando potenzialmente le placche amiloidi e accelerando la progressione dell’Alzheimer“, ha affermato Sceppa.
Gahche e il suo team hanno sottolineato che la glucosamina presenta anche “potenziali problematiche di sicurezza, tra cui interazioni con il warfarin”, un farmaco anticoagulante.
Il verdetto: procedete con cautela e consultate il vostro medico.
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Cosa succederà dopo e quali sono le scelte più sicure per la salute del cervello in questo momento?
Secondo Sceppa, uno studio di intervento ben controllato – una categoria più ampia che include gli studi randomizzati – contribuirebbe notevolmente a risolvere il dibattito.
Fino ad allora, “l’omeostasi è fondamentale, quindi tutto con moderazione”, ha affermato Sharyn Rossi, riferendosi al mantenimento dell’equilibrio e al non fare eccessivo affidamento su soluzioni esterne. Rossi è Direttrice senior dei programmi di neuroscienze presso la BrightFocus Foundation, un’organizzazione no-profit che finanzia la ricerca sulla malattia di Alzheimer e sulla perdita della vista.
“Le persone con una carenza nota che si sentono meglio assumendo un integratore possono continuare a prenderlo previa consultazione con un medico“, ha affermato.
“In definitiva, nessuna singola vitamina o integratore ha dimostrato di prevenire o curare l’Alzheimer”, ha aggiunto Weber. “Una dieta mediterranea equilibrata o il piano MIND, un modello alimentare a base vegetale sviluppato per favorire la salute del cervello, rimangono le opzioni più sicure”.
Fonte: Norttheastern