Cataratta-immagine al microscopio di un organoide di cristallino umano coltivato in laboratorio. I colori rivelano i diversi tipi di cellule ( epitelio del cristallino e cellule delle fibre del cristallino ) presenti nel cristallino dell’occhio. Fonte: Anglia Ruskin University
Svolta epocale: i ricercatori coltivano per la prima volta il cristallino utilizzando cellule staminali.
Gli scienziati hanno trovato un modo per coltivare un cristallino umano dall’aspetto realistico, aprendo potenzialmente una nuova strada per il trattamento della cataratta, una delle principali cause di cecità nel mondo.
I ricercatori dell’Anglia Ruskin University (ARU), in collaborazione con i colleghi dell’Università di Osaka in Giappone e dell’Università di Cardiff, hanno creato per la prima volta in laboratorio delle minuscole “mini lenti” utilizzando cellule staminali umane.
Queste lenti in miniatura assomigliano molto al cristallino naturale dell’occhio umano e potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio, in futuro, come prevenire o curare la cataratta.
La cataratta si forma quando le proteine all’interno del cristallino si danneggiano o si aggregano, causando un’opacizzazione che impedisce al cristallino di mettere a fuoco efficacemente la luce sulla retina. La cataratta è una delle principali cause di perdita della vista e cecità, si stima che colpisca 94 milioni di persone in tutto il mondo e attualmente può essere trattata solo chirurgicamente.
In questo studio, pubblicato sulla rivista npj Regenerative Medicine, i ricercatori sono partiti da cellule staminali pluripotenti indotte umane (iPSC), ovvero cellule adulte riprogrammate in uno stato simile a quello delle cellule staminali. Hanno quindi sviluppato un metodo di crescita che ha incoraggiato le cellule a organizzarsi in strutture simili a lenti.
Questi organoidi del cristallino possiedono molte delle caratteristiche chiave osservate nei cristallini umani reali, tra cui le proteine che mantengono trasparenti i cristallini umani, strutture simili alla capsula del cristallino, che lo circonda e lo protegge e cellule fibrose altamente organizzate contenute nei cristallini umani.
Gli scienziati hanno inoltre scoperto che le cellule di queste mini lenti potevano generare nuove strutture simili a lenti, suggerendo che il sistema potrebbe imitare alcuni dei processi rigenerativi naturali osservati durante lo sviluppo del cristallino.
La Prof.ssa Barbara Pierscionek, autrice principale dello studio e ricercatrice presso il Centre for Biomedicine and Health Innovation dell’Anglia Ruskin University (ARU), ha dichiarato: “Questo rappresenta un importante passo avanti, poiché è molto difficile ottenere e studiare il tessuto del cristallino umano durante il suo sviluppo. Siamo riusciti a coltivare in laboratorio un microchip di cristallino umano a partire da cellule staminali e abbiamo identificato le condizioni necessarie affinché assomigli il più possibile a un cristallino umano naturale“.
“Con lo sviluppo della tecnologia, questi tessuti coltivati in laboratorio potrebbero aiutarci a testare nuovi farmaci, a comprendere meglio le malattie che colpiscono la vista e potenzialmente a contribuire allo sviluppo di future terapie rigenerative”.
Fonte: Regenerative Medicine