Quando le persone invecchiano, le loro cellule staminali neurali perdono la capacità di proliferare e produrre nuovi neuroni, portando a un declino della funzione della memoria. I ricercatori dell’Università di Zurigo hanno ora scoperto un meccanismo legato all’invecchiamento delle cellule staminali e come riattivare la produzione di neuroni.
Le cellule staminali del nostro cervello generano nuovi neuroni per tutta la vita, ad esempio nell’ippocampo. Questa regione del cervello svolge un ruolo chiave in una serie di processi di memoria. Con l’aumentare dell’età e nei pazienti affetti da malattia di Alzheimer, la capacità dell’ippocampo di creare nuovi neuroni diminuisce costantemente e, con essa, la funzione della memoria.
Distribuzione del danno cellulare dipendente dall’età
Uno studio condotto dal gruppo di ricerca di Sebastian Jessberger, Professore presso il Brain Research Institute dell’Università di Zurigo, mostra come la formazione di nuovi neuroni sia compromessa con l’avanzare dell’età. Le strutture proteiche nei nuclei delle cellule staminali neurali assicurano che le proteine nocive che si accumulano nel tempo siano distribuite in modo non uniforme sulle due cellule figlie durante la divisione cellulare. Questa sembra essere una parte importante della capacità delle cellule di proliferare a lungo per mantenere la fornitura di neuroni. Con l’avanzare dell’età, tuttavia, la quantità di proteine nucleiche cambia, determinando una distribuzione difettosa delle proteine nocive tra le due cellule figlie. Ciò si traduce in una diminuzione del numero di neuroni di nuova generazione come osservato nel cervello dei topi più anziani.
Lo studio è stato pubblicato su Cell Stem Cell.
L’elemento centrale in questo processo è una proteina nucleare chiamata lamina B1, i cui livelli diminuiscono con l’avanzare dell’età. Quando i ricercatori hanno aumentato i livelli di lamin B1 in esperimenti su topi anziani, la divisione delle cellule staminali è migliorata e il numero di nuovi neuroni è cresciuto. “Invecchiando, le cellule staminali in tutto il corpo perdono gradualmente la loro capacità di proliferare. Utilizzando l’ingegneria genetica e la tecnologia dei microscopi all’avanguardia, siamo stati in grado di identificare un meccanismo associato a questo processo”, afferma il dottorando e primo autore dello studio Khadeesh bin Imtiaz.
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Arrestare il processo di invecchiamento delle cellule staminali
La ricerca fa parte di diversi progetti in corso volti a riattivare le cellule staminali che invecchiano. La capacità di rigenerare i tessuti danneggiati generalmente diminuisce con l’età, influenzando così quasi tutti i tipi di cellule staminali del corpo. “Sebbene il nostro studio fosse limitato alle cellule staminali cerebrali, è probabile che meccanismi simili giochino un ruolo chiave quando si tratta del processo di invecchiamento di altre cellule staminali“, afferma Sebastian Jessberger.
Questi ultimi risultati sono un passo importante verso l’esplorazione dei cambiamenti dipendenti dall’età nel comportamento delle cellule staminali. “Ora sappiamo che possiamo riattivare le cellule staminali che invecchiano nel cervello. La nostra speranza è che questi risultati aiuteranno un giorno ad aumentare i livelli della neurogenesi, ad esempio nelle persone anziane o in coloro che soffrono di malattie degenerative come l’Alzheimer”, afferma Jessberger.
Fonte:Cell Stem Cell
