Obesità-Immagine: 9S-HODE, secreta dagli adipociti mammari, sopprime il cancro al seno. Fonte: Science
Un team di ricerca dell’Huntsman Cancer Institute dell’Università dello Utah (the U) ha scoperto che l’obesità impedisce un processo biologico che uccide le cellule cancerose, rivelando una possibile ragione per cui l’obesità è un fattore di rischio per il cancro al seno.
“Abbiamo scoperto il ruolo di una molecola che normalmente è presente nei tessuti magri e che frena la crescita del cancro al seno, ma che è meno presente nelle persone obese”, afferma Keren Hilgendorf, Ph.D., ricercatrice dell’Huntsman Cancer Institute, prof.ssa associata di biochimica presso l’Università dello Utah e autrice senior dello studio. “Sappiamo che l’obesità è spesso un fattore di rischio del cancro al seno e i ricercatori nel nostro campo di solito considerano come l’obesità promuova la malattia. Ma non avevamo mai considerato che l’obesità potesse anche essere la perdita di qualcosa che ci protegge naturalmente”.
Hilgendorf e la prima autrice Meghan Curtin, dottoranda in biologia molecolare presso l’Università dello Utah, hanno pubblicato i risultati della loro ricerca sulla rivista Science.
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Come le cellule adipose influenzano il rischio
Il seno è composto principalmente da tessuto adiposo, in particolare da cellule adipose chiamate adipociti. Questi adipociti differiscono a seconda del peso della persona e possono essere di tipo magro o obeso. Nell’obesità, gli adipociti sono più grandi delle loro controparti di tipo magro. Hilgendorf afferma che i due tipi di adipociti creano microambienti distinti per le cellule tumorali.
Nei modelli preclinici, inclusi tessuti mammari di donatrici, Hilgendorf e Curtin hanno scoperto che una differenza fondamentale è la produzione di un lipide, o acido grasso, noto come 9S-HODE.
Il lipide 9S-HODE svolge un ruolo importante nel promuovere la morte cellulare, in particolare un tipo di morte cellulare chiamato ferroptosi. Questo è uno dei modi in cui il corpo elimina le cellule vecchie e danneggiate, comprese quelle che potrebbero essere cancerose.
“Abbiamo scoperto che gli adipociti delle persone magre producono molto più 9S-HODE rispetto a quelli delle persone obese. Ciò significa che le cellule cancerose muoiono più facilmente nei tessuti magri”, afferma Curtin. “Producendo più 9S-HODE, i nostri corpi ci proteggono attivamente, anche in condizioni di magrezza, in un modo che non sarebbe possibile in caso di obesità”.
Ripristino di una protezione persa
Nei loro modelli preclinici su topi, Hilgendorf e Curtin hanno scoperto che aumentare la quantità di 9S-HODE negli adipociti obesi sopprimeva la crescita dei tumori al seno. Ritengono che questa nuova comprensione potrebbe portare a terapie migliori.
“Da un punto di vista clinico, questa scoperta è incredibilmente promettente. Poiché il 9S-HODE è naturalmente presente nell’organismo, ma viene perso con l’obesità, potremmo essere in grado di ripristinare questa protezione reintroducendolo”, afferma Hilgendorf. “Questo potrebbe diventare un approccio terapeutico molto valido per rallentare la crescita del cancro al seno“.
Hilgendorf e Curtin riconoscono che l’obesità è solo uno dei fattori che contribuiscono al cancro al seno e che la malattia può svilupparsi per altre ragioni. Affermano inoltre che il 9S-HODE sembra essere prodotto principalmente dalle cellule adipose del seno, sebbene altre cellule adipose in tutto il corpo possano avere una funzione protettiva simile, che richiederà ulteriori ricerche.
“Crediamo che questo cambiamento nella comprensione del ruolo degli adipociti nelle persone magre e obese sia solo l’inizio di qualcosa. Questa è solo una scoperta e non è la fine del percorso”, afferma Curtin. “Ci ha aperto gli occhi su nuovi modi di pensare alla scienza e speriamo di poter sfruttare ciò che i nostri corpi stanno già facendo per fare progressi nella lotta contro questa malattia”.
Fonte: Science