Succo di pomodoro e soia-immagine credit public domain.
Un nuovo studio ha rilevato che bere succo di pomodoro e soia, ricco di composti che, secondo studi su animali, promuovono la salute, ha ridotto le proteine pro-infiammatorie in adulti sani con obesità, dopo quattro settimane.
Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che il succo potrebbe essere un alimento funzionale utile a frenare l’infiammazione incontrollata che caratterizza diverse patologie croniche.
Il succo di pomodoro e soia conteneva elevate quantità di licopene e isoflavoni di soia, composti di origine vegetale a cui, secondo precedenti ricerche, sono attribuite proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Rispetto a un succo di pomodoro di controllo privo di questi composti, il succo di pomodoro e soia ha ridotto significativamente i livelli ematici di tre proteine che sono marcatori di infiammazione sistemica.
“L’idea è: possiamo utilizzare interventi basati sull’alimentazione per modulare l’infiammazione?”, ha affermato l’autrice principale Jessica Cooperstone, Prof.ssa associata di orticoltura e scienze agrarie presso la Ohio State University. “E possiamo testarlo in modo rigoroso in modo da poter constatare che influisce realmente sull’infiammazione, invece di limitarci a dire che qualcosa ha proprietà antinfiammatorie?”.
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Sulla base di questi risultati e di ulteriori dati, Cooperstone e colleghi hanno avviato uno studio clinico pilota per verificare se il consumo dello stesso succo di pomodoro e soia riduca l’infiammazione nei pazienti affetti da pancreatite.
Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Molecular Nutrition & Food Research.
Il licopene è un carotenoide che conferisce il colore ai pomodori e ad altri ortaggi, mentre gli isoflavoni di soia sono flavonoidi che mimano l’azione dell’ormone estrogeno. Entrambi sono fitochimici che aiutano le piante a crescere rigogliose.
Anni fa, sulla base di studi che mostravano un’associazione tra diete ricche di prodotti a base di pomodoro o soia e un minor rischio di cancro alla prostata, i ricercatori dell’Ohio State University hanno sviluppato il succo di pomodoro e soia, ottenuto da pomodori ad alta concentrazione di licopene (anch’essi sviluppati e coltivati presso l’Ohio State) e arricchito con estratto di isoflavoni della soia.
Ricerche successive condotte presso l’Università hanno collegato un maggiore consumo di succo di pomodoro e soia a una riduzione dei livelli di antigene prostatico specifico (PSA) in alcuni uomini affetti da cancro alla prostata, e studi condotti altrove hanno suggerito che pomodori e soia, consumati separatamente o in combinazione, possono influenzare i processi infiammatori e metabolici correlati all’obesità e ad altre malattie croniche.
“C’erano prove sufficientemente convincenti che i composti presenti nei pomodori e nella soia potessero modulare l’infiammazione, quindi abbiamo deciso di testarlo sugli esseri umani“, ha affermato Cooperstone.
Nel nuovo studio, 12 adulti sani con obesità hanno consumato due lattine da 177 ml di succo di pomodoro e soia al giorno per quattro settimane. Dopo un periodo di sospensione, hanno consumato per altre quattro settimane un succo di pomodoro di controllo a basso contenuto di carotenoidi.
“L’ipotesi è che siano il licopene dei pomodori e gli isoflavoni della soia a indurre l’effetto, quindi non volevamo usare un gruppo di controllo composto solo da acqua”, ha affermato Cooperstone.
I ricercatori hanno prelevato campioni di sangue per analizzare i livelli di citochine, proteine pro-infiammatorie prodotte dal sistema immunitario, prima e dopo ogni periodo di prova di quattro settimane. Solo il succo di pomodoro e soia ha determinato riduzioni significative di tre citochine: interleuchina (IL)-5, IL-12p70 e fattore stimolante le colonie di granulociti-macrofagi (GM-CSF), oltre a mostrare una tendenza al ribasso del fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α), sebbene non statisticamente significativa.
Il team ha inoltre analizzato le urine dei partecipanti prima e dopo ogni periodo di prova per rilevare eventuali cambiamenti nei metaboliti, ovvero i prodotti molecolari delle reazioni biochimiche che scompongono i nutrienti per produrre energia e svolgere altre funzioni essenziali.
I risultati hanno mostrato che sia il succo di pomodoro e soia che il succo di pomodoro di controllo hanno portato ad alcune modifiche comuni nei profili metabolici, il che significa che alcuni effetti indotti dal pomodoro si sono verificati in assenza di licopene. Tra le modifiche indotte dal succo di pomodoro e soia, spiccano le variazioni dei metaboliti degli isoflavoni di soia. Sebbene siano necessarie ulteriori indagini, queste modifiche forniscono ulteriori prove del fatto che questo intervento alimentare influisce sulla biologia umana.
“Questo probabilmente dipende dal fatto che i nostri agenti di intervento non si limitano a questi due composti”, ha affermato Cooperstone. “In definitiva, vogliamo comprendere meglio come gli alimenti che consumiamo influenzino la nostra salute. E quando vogliamo esserne davvero certi, dobbiamo testarli in studi clinici. Ed è proprio quello che stiamo facendo qui“.
Lei e i suoi colleghi hanno inoltre trovato prove, in un modello animale, che il succo di soia e pomodoro può ridurre l’infiammazione e la gravità della pancreatite cronica: dati che supportano la previsione dell’attuale studio clinico secondo cui l’intervento potrebbe migliorare gli esiti per i pazienti affetti da pancreatite.
“La cura dei pazienti affetti da pancreatite è palliativa e si concentra sul controllo del dolore e dei sintomi gastrointestinali. La nostra ipotesi è che il succo di pomodoro e soia possa fungere da intervento per ridurre l’infiammazione e, auspicabilmente, migliorare la qualità della vita dei pazienti“, ha affermato Cooperstone.
Questo lavoro è stato finanziato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, dai National Institutes of Health, dalla borsa di studio Lisa e Dan Wampler per la ricerca su alimentazione e salute e dalla Foods for Health Initiative presso l’Ohio State University.
Tra i coautori figurano la prima autrice Maria Sholola, Jenna Miller, Emma Bilbrey, David Francis e Thomas Mace dell’Ohio State University e Janet Navotny del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Mace è il ricercatore principale dello studio sulla pancreatite. Anche Cooperstone, Philip Hart e Kristen Roberts dell’Ohio State University sono ricercatori principali dello studio.