Lentilactobacillus kefiri-immagine credit public domain.
Il processo di invecchiamento è associato a un declino delle funzioni immunitarie e a una persistente infiammazione di basso livello. Ora, alcuni ricercatori giapponesi hanno scoperto un ceppo di Lentilactobacillus in grado di prevenire e persino invertire le alterazioni immunitarie legate all’invecchiamento.
La somministrazione di YRC2606 inattivato termicamente a topi anziani ha determinato una riduzione dei livelli di citochine infiammatorie e proteine di segnalazione. Questi risultati indicano la possibilità di un intervento alimentare funzionale che potrebbe apportare benefici a una popolazione sempre più anziana.
I benefici per la salute derivanti dal consumo di prodotti a base di latte fermentato sono stati tramandati di generazione in generazione, senza che il loro impatto sulla salute umana fosse pienamente compreso. Prodotti come il kefir contengono batteri lattici, o LAB, ai quali sono attribuite proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie e antitumorali. Tuttavia, i meccanismi alla base di questi effetti non sono ancora del tutto chiari.
Per colmare questa lacuna, la Sig.ra Hiroka Sasahara, dottoranda presso la Divisione di Scienze Biologiche e Agricole dell’Università di Shinshu, in Giappone, insieme alla Professoressa Sachi Tanaka della stessa università, ha collaborato con il Dott. Kenji Uchida e la Sig.ra Ikumi Fujioka del Centro di Ricerca e Sviluppo di Yotsuba Milk Products Co., Ltd., per studiare il potenziale di un nuovo alimento funzionale in grado di prevenire i processi infiammatori legati all’età.
Nel loro recente studio, reso disponibile online il 10 ottobre 2025 e pubblicato nel volume 134 del Journal of Functional Foods il 1° novembre 2025, i ricercatori hanno indagato l’impatto del Lentilactobacillus kefiri YRC2606, un ceppo batterico isolato dal kefir, sulla funzione immunitaria durante l’invecchiamento. Spiegando le motivazioni di questo studio, la signora Sasahara ha affermato: “Il mio interesse nello studio dell’immunosenescenza è alimentato da una profonda curiosità per l’invecchiamento, un processo biologico universale che tutti sperimentano. Il mio obiettivo è esplorare gli interventi funzionali derivati da alimenti di uso quotidiano e il loro potenziale per diventare strategie basate sull’evidenza scientifica contro l’invecchiamento”.
L’invecchiamento è accompagnato da un declino della funzione immunitaria protettiva e da un rallentamento biologico delle cellule immunitarie, noto anche come senescenza. La senescenza arresta la divisione cellulare e innesca un’infiammazione persistente di basso grado, causa principale delle malattie legate all’età. Con l’invecchiamento si osserva anche un lento deperimento o atrofia di organi come il timo e il fegato. In questo studio, gli autori hanno somministrato L. kefiri YRC2606 inattivato termicamente a topi anziani per 8 settimane e ne hanno studiato l’impatto sulle loro funzioni immunitarie.
I ricercatori hanno osservato che la somministrazione del ceppo YRC2606 riduceva le alterazioni legate all’età di organi vitali come il timo e il fegato. Gli animali alimentati con il ceppo YRC2606 mostravano una ridotta espressione delle proteine chiave p16 e p21, che bloccano la divisione cellulare. Ulteriori prove dell’attività antinfiammatoria sono state raccolte dallo studio del processo infiammatorio mediato dal lipopolisaccaride batterico. Le cellule degli animali alimentati con YRC2606 secernevano livelli considerevolmente ridotti delle citochine infiammatorie interleuchina (IL)-6 e TNF-α. In particolare, anche i livelli di fosforilazione della proteina di segnalazione STAT3 (signal transducer and activators of transcription), un componente importante dell’infiammazione, risultavano ridotti.
Considerato il progressivo invecchiamento della popolazione in Giappone, la rilevanza dei risultati dello studio è evidente. ” A nostra conoscenza, questo è il primo studio che dimostra come il Lactobacillus kefiri inattivato attenui l’immunosenescenza regolando la via IL-6/STAT3 e alleviando l’atrofia timica, evidenziando il suo potenziale unico come probiotico per il declino immunitario legato all’età “, spiega la signora Sasahara. Aggiunge inoltre: “YRC2606 sarà utile per il trattamento delle malattie associate all’età, ad esempio come ingrediente in alimenti funzionali o integratori alimentari progettati per mantenere la funzione immunitaria negli anziani”.
Leg ache:Kefir senza lattosio e ricco di probiotici
Si ipotizza inoltre che lo sviluppo di alimenti funzionali come YRC2606 possa incrementare i profitti dell’industria alimentare giapponese. Ancora più importante, il suo potenziale di contrastare il deterioramento immunitario legato all’età potrebbe contribuire al mantenimento delle funzioni fisiologiche negli anziani, riducendo così le spese sanitarie future.