HomeSaluteOcchiGlaucoma: scoperta rivoluzionaria potrebbe portare a nuove terapie

Glaucoma: scoperta rivoluzionaria potrebbe portare a nuove terapie

Un team di ricercatori, guidato da David Calkins,Vice Presidente e Direttore della ricerca presso il Vanderbilt Eye Institute, ha fatto una scoperta rivoluzionaria che potrebbe portare a nuovi trattamenti per il glaucoma.

Inoltre, i risultati dello studio, pubblicati negli Atti dell’Accademia Nazionale delle ScienzePNAS ), avranno conseguenze anche sul trattamento dei disturbi neurodegenerativi legati all’età come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.

(Vedi anche:Glaucoma: nuovi farmaci riducono la pressione intraoculare).

L’articolo, “Axogenic Mechanism Enhances Retinal Ganglion Cell Excitability During Early Progression in Glaucoma”, illustra una conclusione rivoluzionaria della ricerca: in passato si credeva che con la perdita dell’attività retinica, la connessione tra la retina e il cervello dovesse scomparire, ma secondo la ricerca è vero l’opposto.

Calkins considera i risultati dello studio, una delle scoperte più significative da quando il suo team ha dimostrato nel 2010 che il primo segno di lesione del glaucoma si verifica nel cervello ed è simile ad altre malattie legate all’età, del sistema nervoso centrale.

“Quello che abbiamo dimostrato nel nostro studio più recente è che il cervello reagisce“, ha detto Calkins, Denis O’Day, Professore di Oftalmologia e scienze visive e Direttore del Vanderbilt Vision Research Center. “Abbiamo identificato il meccanismo che causa questa risposta compensatoria e abbiamo anche scoperto che per un breve periodo di tempo questo particolare meccanismo in realtà preserva la vista nonostante l’assalto dello stress nel glaucoma. Questo è un vero cambiamento di paradigma”, ha detto Calkins. “Il dogma è stato che una volta iniziata, la malattia neurodegenerativa è un percorso a senso unico, ma abbiamo scoperto che i singoli neuroni reagiscono per mantenere il segnale tra le regioni del cervello rallentando così la progressione della malattia. Si tratta di un equilibrio tra malattia e adattamento. Pensiamo di poter sviluppare nuove terapie basate su questo meccanismo, per mantenere vivo il segnale del nervo ottico che manterrà la visione anche con il progredire della malattia”.

“Le malattie del sistema nervoso centrale comportano un degrado precoce della funzione degli assoni che spesso precede la degenerazione – fondamentalmente mentre la malattia progredisce, la retina smette di parlare al cervello e poco dopo gli assoni iniziano a degenerare, quindi la retina e infine il cervello“, ha spiegato Calkins .

Il team ha utilizzato un modello di glaucoma, la principale causa di cecità irreversibile nel mondo, per registrare e confrontare come la perdita di sinapsi si riferisce alla diminuzione dei segnali per l’assone.

I neuroni hanno proiezioni specializzate chiamate dendriti e assoni. I dendriti portano informazioni al corpo cellulare e gli assoni portano via le informazioni dal corpo cellulare. Le informazioni provenienti da un neurone fluiscono verso un altro neurone attraverso una sinapsi. Nei disturbi neurodegenerativi del cervello, quelle sinapsi si perdono quando il neurone muore.

La squadra di Calkins ha scoperto che i segnali degli assoni non diminuivano durante lo sviluppo della malattia, piuttosto aumentava la segnalazione al cervello, il che significa che i neuroni stavano combattendo contro la perdita di attività eccitatoria.

“Abbiamo scoperto un canale del sodio che di solito si trova molto lontano dal corpo cellulare del neurone”, ha detto Calkins. “Man mano che i dendriti si perdono, il canale del sodio si avvicina al corpo cellulare e qualsiasi attività residua permane, il canale amplifica il segnale assonale al cervello e per un breve periodo di tempo questo meccanismo preserva effettivamente la vista.”

“Con queste informazioni, speriamo di eseguire il bootstrap di questo meccanismo adattivo naturale e di prolungare la segnalazione tra le regioni del cervello e prevenire la successiva degenerazione. Finché la segnalazione viene mantenuta, la progressione rallenta e la visione viene conservata

“Ora che abbiamo identificato il meccanismo che causa l’adattamento, possiamo sfruttarlo attraverso nuovi farmaci o anche terapia genica”.

Fonte: PNAS

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