Sebbene finora COVID-19 stia risparmiando in gran parte i bambini, i ricercatori sostengono che è fondamentale capire come il virus colpisce i bambini per modellare accuratamente la pandemia, limitare la diffusione della malattia e garantire ai pazienti più piccoli le cure di cui hanno bisogno.
L’avvertimento arriva da Steven L. Zeichner, MD, Ph.D., capo della Divisione delle malattie infettive pediatriche della UVA Health e da Andrea T. Cruz, MD, MPH, un medico di medicina d’urgenza pediatrica presso il Baylor College of Medicine di Houston che hanno scritto un commento sulla rivista Pediatrics che accompagna un nuovo articolo che rivela che una piccola percentuale di bambini infetti si ammala gravemente. I bambini a maggior rischio includono neonati e bambini in età prescolare.
“Molte malattie infettive colpiscono i bambini in modo diverso rispetto agli adulti e la comprensione di tali differenze può portare a intuizioni importanti”, scrivono gli autori dei commenti. “Questo sarà probabilmente vero per COVID-19, proprio come per le malattie infettive più vecchie“.
Valutazione dei rischi COVID-19
Zeichner e Cruz rivelano che ci sono sottogruppi di bambini che sembrano essere maggiormente a rischio di complicanze della COVID-19, in particolare quelli più giovani, immunocompromessi o che hanno altri problemi di salute polmonare.
“Tuttavia, la presenza di altre infezioni virali in circa i due terzi dei casi di coronavirus infantile rende molto difficile valutare il vero effetto di COVID-19 sui bambini”, affermano i ricercatori. (Questa cifra si basa su studi precedenti di bambini con coronavirus rilevabili nel tratto respiratorio).
Mentre molto rimane sconosciuto, Cruz e Zeichner avvertono che i bambini, anche i bambini asintomatici, potrebbero svolgere un “ruolo importante” nella trasmissione della malattia. Ad esempio, citano uno studio che ha scoperto che il virus è rimasto nelle feci dei bambini per diverse settimane dopo la diagnosi. Ciò, insieme ad altre vie di trasmissione come le secrezioni nasali, potrebbe rappresentare una grande sfida per le scuole, i centri diurni e le famiglie dei bambini.
“Poiché molti bambini con infezione da COVID-19 sembrano avere sintomi lievi o addirittura nessun sintomo, è importante praticare tutte le precauzioni di distanza sociale, igiene e altre raccomandate dalle autorità sanitarie pubbliche per minimizzare la trasmissione dai bambini ad altri, compresi i familiari che potrebbero essere maggiormente a rischio di infezione, come i nonni o i familiari con patologie croniche “, ha dichiarato Zeichner, che sta lavorando su potenziali vaccini COVID-19 innovativi nel suo laboratorio. “Inoltre, studi sui motivi per cui i bambini sono colpiti in modo diverso dagli adulti dall’infezione possono fornire spunti che possono essere utili per comprendere la malattia e i modi per curarla o prevenirla”.
Leggiamo quindi con interesse i risultati riportati in questo articolo pubblicato su Pediatrics:
“Secondo i dati sono stati rintracciati oltre 2000 bambini con sospetto o confermato COVID-19. Gli autori hanno scoperto che il 13% dei casi confermati virologicamente presentava infezione asintomatica, un tasso che quasi certamente sottostima il vero tasso di infezione asintomatica, poiché non è improbabile che molti bambini asintomatici non siano stati testati. Tra i bambini sintomatici, il 5% ha avuto dispnea o ipossiemia (una percentuale sostanzialmente inferiore a quanto riportato per gli adulti3) e lo 0,6% è progredito in sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) o disfunzione del sistema multiorganico, un tasso che è anche inferiore a quello osservato in adulti. I neonati e i bambini in età prescolare avevano maggiori probabilità di manifestazioni cliniche gravi,
Ci sono diversi punti salienti di questo documento. In primo luogo, mentre i bambini hanno meno probabilità di ammalarsi gravemente rispetto agli adulti più anziani, ci sono sottopopolazioni di bambini con un aumentato rischio di malattie più significative. Questi dati sono coerenti con i dati sui coronavirus non COVID-19. Uno studio di sorveglianza virale in un’unità di terapia intensiva pediatrica in Cina ha riferito che il coronavirus è stato rilevato in più bambini con ARDS rispetto al metapneumovirus umano. Un altro studio su bambini norvegesi ospedalizzati ha rilevato coronavirus nel 10% dei bambini ospedalizzati con infezioni del tratto respiratorio. Età più giovane, patologia polmonare sottostante e condizioni immunocompromesse sono state associate a esiti più gravi con infezioni da coronavirus non COVID-19 nel bambino.
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Il rischio attribuibile alla COVID-19 nei bambini è difficile da discernere. Precedenti studi hanno dimostrato che i bambini da cui vengono rilevati coronavirus dal tratto respiratorio possono avere coinfezioni virali in un massimo di due terzi dei casi. Nello studio di Dong et al., i test per altri virus non sono stati standardizzati e due terzi di casi sono stati diagnosticati clinicamente, ma non confermati virologicamente. Inoltre, i bambini senza conferma virologica avevano maggiori probabilità di avere una malattia grave rispetto ai bambini da cui è stato rilevato COVID-19, potenzialmente perché i loro sintomi erano causati da altri agenti patogeni. In terzo luogo, i bambini possono svolgere un ruolo importante nella trasmissione virale basata sulla comunità. I dati disponibili suggeriscono che i bambini possono avere un coinvolgimento maggiore del tratto respiratorio superiore (incluso trasporto nasofaringeo) nell’infezione da SARSS-CoV-2, piuttosto che coinvolgimento del tratto respiratorio inferiore. Esistono anche prove di permanenza del coronavirus nelle feci per diverse settimane dopo la diagnosi, che porta a preoccupazioni sulla trasmissione fecale-orale del virus, in particolare per neonati e bambini che non sono addestrati alla toilette, e per la replicazione virale nel tratto gastrointestinale. La diffusione prolungata di secrezioni nasali e feci ha implicazioni sostanziali per la diffusione della comunità nei centri diurni, nelle scuole e in casa. Inoltre, i coronavirus non COVID-19 sono rilevabili nelle secrezioni respiratorie in una grande percentuale di bambini sani. Spargimento virale prolungato da individui sintomatici, combinato con spargimento da persone asintomatiche, renderebbe la tracciabilità dei contatti e altre misure di sanità pubblica per mitigare la diffusione meno efficace.
Tuttavia, c’è ancora molto da imparare sull’impatto di questo virus sui bambini, nonché sull’impatto dei bambini sulla diffusione virale.
Sebbene la trasmissione verticale non sia stata ancora segnalata, 11 dei bambini nati da madri con infezione da COVID-19 sono nati chirurgicamente e sono stati rapidamente separati dalle loro madri. Molte malattie infettive colpiscono le donne in gravidanza in modo più grave e le malattie respiratorie nelle donne in gravidanza possono determinare scarsi risultati fetali. I dati sul numero riproduttivo di base del virus (il numero di persone a cui un individuo infetto trasmette il virus) sono molto diversi. La diffusa disponibilità di test ci consentirà di descrivere in modo più accurato lo spettro della malattia e potrebbe comportare un aggiustamento del tasso di morbilità e mortalità apparente man mano che viene diagnosticato un numero inferiore di individui malati. Molte malattie infettive colpiscono i bambini in modo diverso rispetto agli adulti e la comprensione di tali differenze può fornire importanti spunti sulla patogenesi della malattia.
Fonte: Pediatrics
