Immagine: mercato cinese di polli. Credit: Guogang Zhang
Un grande team internazionale di ricercatori ha condotto uno studio che ha coinvolto il confronto della struttura del commercio di pollame vivo nelle province cinesi con il sequenziamento del genoma dei virus dell’influenza da campioni prelevati da uccelli nelle stesse province. Nell’ articolo pubblicato su Proceedings of National Academy of Sciences, il gruppo descrive lo studio e ciò che ha scoperto.
Il ceppo H5N1 dell’influenza aviaria è risultato particolarmente letale: uccide circa il 50-60 percento delle persone che vengono infettate dal virus. Fortunatamente, poiché è stato identificato per la prima volta nel 1996, non sono stati osservati casi noti di trasmissione di H5N1 tra le persone: le persone lo acquisiscono dal contatto diretto con gli uccelli domestici. Tuttavia, gli scienziati temono che il virus potesse evolversi per diventare trasmissibile tra le persone e potrebbe rivelarsi un problema molto serio. Per questo motivo, anche se la comunità medica si concentra maggiormente sul coronavirus COVID 19, altri scienziati continuano a studiare l’influenza aviaria.
Negli ultimi decenni, si è ipotizzato che il fiorente commercio di pollame vivo in Cina rappresenti una minaccia per la salute delle persone in tutto il mondo. Gli uccelli domestici come anatre e polli possono essere infettati da uccelli selvatici con ceppi di influenza aviaria (come H5N1), che, nel tempo, si evolvono in modo da consentire il salto nell’uomo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno messo alla prova i mercati commerciali raccogliendo campioni di tessuto da più mercati di pollame in tutta la Cina e quindi confrontando i genomi dei virus H5N1 trovati in alcuni di essi con il pollame che viene commercializzato in tutto il paese.
Il lavoro del team ha comportato il sequenziamento dei genomi dei campioni di virus e il loro confronto con la struttura del sistema di commercio di pollame vivo in Cina. L’idea era di saperne di più sul ruolo che i mercati live svolgono nei focolai di influenza umana.
I ricercatori hanno osservato che il movimento dei lignaggi virali tendeva ad avvenire tra province geograficamente vicine tra loro. I ricercatori suggeriscono che questa fosse la prova di un processo continuo di trasmissione del virus. Hanno anche scoperto di poter utilizzare la quantità di trading che si è verificata nei principali centri di trading come predittore della diffusione del virus.
I ricercatori suggeriscono che i loro risultati mostrano chiaramente un’associazione tra la diffusione dell’influenza aviaria e l’attività del mercato del pollame vivo in Cina.
Fonte: PNAS
