Influenza: nuova classe di antibiotici potrebbe neutralizzare il virus

I risultati dello studio potrebbero aiutare a creare vaccini che offrano una protezione più ampia contro vari ceppi influenzali.

I ricercatori guidati da Holly Simmons della School of Medicine dell’Università di Pittsburgh hanno scoperto una nuova classe di anticorpi che mostrano il potenziale di neutralizzare vari tipi di virus influenzali. Questo progresso significativo, che potrebbe aiutare nella creazione di vaccini antinfluenzali più universalmente efficaci, è stato recentemente pubblicato sulla rivista PLOS Biology.

Un vaccino antinfluenzale spinge il sistema immunitario a produrre anticorpi che possono legarsi a una proteina virale chiamata emoagglutinina all’esterno di un virus influenzale invasore, impedendogli di entrare nelle cellule di una persona. “Diversi anticorpi si legano a diverse parti dell’emoagglutinina in modi diversi e l’emoagglutinina stessa si evolve nel tempo, determinando la comparsa di nuovi ceppi influenzali che possono eludere i vecchi anticorpi. Ogni anno vengono offerti nuovi vaccini antinfluenzali in base alle previsioni su qualunque sarà il ceppo dominante”, spiegano gli autori.

Ricerca sui vaccini antinfluenzali ad ampio spettro

I vasti sforzi di ricerca stanno aprendo la strada allo sviluppo di vaccini antinfluenzali che proteggano meglio da più ceppi contemporaneamente. Molti scienziati si concentrano sugli anticorpi che possono proteggere contemporaneamente contro i sottotipi di influenza noti come H1 e H3, che si presentano in più ceppi e sono responsabili di un’infezione diffusa.

Simmons e colleghi hanno affrontato una sfida particolare in questo sforzo: un piccolo cambiamento riscontrato in alcuni ceppi H1 nella sequenza degli elementi costitutivi che compongono l’emoagglutinina. Alcuni anticorpi capaci di neutralizzare H3 possono anche neutralizzare H1, ma non se la sua emoagglutinina presenta questo cambiamento, noto come inserzione 133a.

Ora, in una serie di esperimenti condotti con campioni di sangue di pazienti, i ricercatori hanno identificato una nuova classe di anticorpi in grado di neutralizzare sia alcuni ceppi H3 che alcuni ceppi H1 con o senza l’inserimento di 133a. Caratteristiche molecolari distinte distinguono questi anticorpi dagli altri anticorpi in grado di neutralizzare in modo incrociato i ceppi H1 e H3 con altri mezzi.

Gli esseri umani producono risposte anticorpali neutralizzanti H1N1-H3N2 convergenti al virus dell’influenza. I pannelli derivano da strutture riportate da Simmons et al., (PDB 7TRH, 7RRI e 3UBE di Xu et al., per il modello di coinvolgimento dei recettori). Credito: Kevin McCarthy.

Implicazioni per lo sviluppo del vaccino antinfluenzale

Questa ricerca amplia l’elenco degli anticorpi che potrebbero potenzialmente contribuire allo sviluppo di un virus influenzale che raggiunge una protezione più ampia attraverso una serie di meccanismi molecolari. Si aggiunge inoltre alle prove crescenti a sostegno dell’abbandono dei vaccini antinfluenzali coltivati ​​nelle uova di gallina, attualmente l’approccio produttivo più comune.

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Gli autori aggiungono: “Abbiamo bisogno di vaccini annuali contro il virus dell’influenza per tenere il passo con la continua evoluzione virale. Il nostro lavoro suggerisce che le barriere per suscitare un’immunità protettiva più ampia potrebbero essere sorprendentemente basse. Data la giusta serie di esposizioni/vaccinazioni al virus dell’influenza, è possibile per gli esseri umani innescare robuste risposte anticorpali che neutralizzano i virus H1N1 e H3N2 divergenti, aprendo nuove strade per progettare vaccini migliorati”.

Immagine Credit Public Domain.

Fonte: PLOS Biology