Un nuovo studio condotto dai ricercatori di Mass Eye and Ear mostra che le persone che riferiscono di soffrire di acufene, che si presenta come un ronzio nelle orecchie in più di 1 adulto su 10 in tutto il mondo, stanno sperimentando una perdita del nervo uditivo che non viene rilevata dai test dell’udito convenzionali.
Questo lavoro proviene da ricercatori dell’Eaton-Peabody Laboratories (EPL) che studiano la sinaptopatia cocleare, comunemente definita “perdita dell’udito nascosta”. I risultati di questo studio forniscono una migliore comprensione delle origini dell’acufene e sono stati pubblicati su Scientific Reports.
“Oltre al fastidio di avere fischi persistenti o altri suoni nelle orecchie, i sintomi dell’acufene sono debilitanti in molti pazienti, causando privazione del sonno, isolamento sociale, ansia e depressione, influenzando negativamente le prestazioni lavorative e riducendo significativamente la qualità della vita“, ha affermato l’autore senior dello studo Stéphane F. Maison, Ph.D., CCC-A, ricercatore principale presso Mass Eye and Ear, membro del Mass General Brigham e Direttore clinico della Mass Eye and Ear Tinnitus Clinic. “Non saremo in grado di curare l’acufene finché non comprenderemo appieno i meccanismi alla base della sua genesi. Questo lavoro è un primo passo verso il nostro obiettivo finale di mettere a tacere l’acufene“.
Molte persone con perdita dell’udito riferiscono un ronzio, uno squillo o addirittura un ruggito nelle orecchie. Da molto tempo si ritiene che questi sintomi, noti come acufene, siano il risultato di una plasticità disadattiva del cervello. In altre parole, il cervello cerca di compensare la perdita dell’udito aumentando la propria attività, provocando la percezione di un suono fantasma, l’acufene. Fino a poco tempo fa, però, questa idea era contestata poiché alcuni malati di acufene hanno test uditivi normali.
Tuttavia, la scoperta della sinaptopatia cocleare nel 2009 da parte dei ricercatori di Mass Eye and Ear ha riportato in vita questa ipotesi, poiché è stato dimostrato che i pazienti con un test uditivo normale possono avere una perdita significativa del nervo uditivo.
In considerazione di questo cambiamento di paradigma nel modo in cui ricercatori e medici pensano alla perdita dell’udito, Maison e il suo team hanno cercato di determinare se tale danno nascosto potesse essere associato ai sintomi dell’acufene sperimentati da un gruppo di partecipanti con udito normale. Misurando la risposta del nervo uditivo e del tronco cerebrale, i ricercatori hanno scoperto che l’acufene cronico non era solo associato a una perdita del nervo uditivo, ma che i partecipanti mostravano iperattività nel tronco encefalico.
“Il nostro lavoro riconcilia l’idea che l’acufene possa essere innescato da una perdita del nervo uditivo, anche nelle persone con udito normale“, ha affermato Maison.
In termini di direzioni future, i ricercatori mirano a trarre vantaggio dal recente lavoro orientato alla rigenerazione del nervo uditivo attraverso l’uso di farmaci chiamati neurotrofine.
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“L’idea che, un giorno, i ricercatori potrebbero essere in grado di riportare il suono mancante al cervello e, forse, ridurre la sua iperattività in concomitanza con la riqualificazione, avvicina sicuramente la speranza di una cura alla realtà”, ha aggiunto Maison.
Acufene-Immagine Credit Public Domain-
Fonte:Scientific Reports
