A differenza del THC, il CBN non provoca intossicazione ma aumenta sia il sonno profondo che la fase REM. Studi clinici in corso sull’uomo mostrano inoltre risultati promettenti, suggerendo il potenziale del CBN come trattamento per l’insonnia.
Identificato il componente della cannabis che favorisce il sonno
Gli scienziati dell’Università di Sydney hanno identificato un composto nella pianta di cannabis che migliora il sonno. Questo composto, noto come cannabinolo (CBN), ha dimostrato di aumentare il sonno nei ratti, rendendo questo il primo studio a utilizzare misurazioni oggettive per confermarne gli effetti.
Pubblicato il 12 novembre sulla rivista Neuropsychopharmacology, lo studio esplora una credenza popolare di lunga data secondo cui la cannabis invecchiata, che accumula CBN, provocherebbe sonnolenza. Tuttavia, fino ad ora, vi erano poche prove scientifiche a sostegno di questa convinzione.
Il Professor Jonathon Arnold, autore principale e Direttore della ricerca preclinica presso la Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics e la Sydney Pharmacy School, ha spiegato: “Per decenni, il folklore sulla cannabis ha suggerito che la cannabis invecchiata renda i consumatori sonnolenti a causa dell’accumulo di CBN, tuttavia, non c’erano prove convincenti a sostegno di questa affermazione.Il nostro studio fornisce la prima prova oggettiva che il CBN aumenta il sonno, almeno nei ratti, modificando l’architettura del sonno in modo benefico“.
Cos’è il cannabidiolo (CBN)?
Il CBN è un prodotto finale del principale componente psicoattivo della cannabis, il delta9-tetraidrocannabinolo (THC). Il THC presente nella cannabis viene lentamente convertito in CBN nel tempo, il che significa che la cannabis più vecchia contiene livelli più elevati di questo composto. È stato ipotizzato che il consumo di cannabis più vecchia sia associato a un effetto psicoattivo più sedativo.
Negli Stati Uniti, i prodotti a base di CBN altamente purificato vengono venduti come sonniferi, ma vi sono poche prove scientifiche di alta qualità a supporto di tale utilizzo.
Il team di ricerca della Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutics ha testato gli effetti del CBN purificato sul sonno dei ratti. Grazie a un monitoraggio ad alta tecnologia, gli esperimenti hanno fornito informazioni sui modelli di sonno dei ratti, tra cui la quantità di sonno non-REM (sonno a movimenti oculari rapidi) e di sonno REM (sonno a movimenti oculari rapidi).
Il sonno NREM è un sonno profondo che favorisce il recupero fisico e rafforza la memoria, mentre il sonno REM è associato ai sogni e all’elaborazione delle emozioni.
Il Professor Arnold ha affermato: “È stato riscontrato che il CBN aumenta sia il sonno NREM che il sonno REM, determinando un aumento del tempo totale di sonno, con un effetto paragonabile a quello del noto farmaco per il sonno zolpidem“.
CBN: non inebriante
A differenza della sua molecola progenitrice, il THC, il CBN non sembrava avere effetti intossicanti sui ratti. Il THC intossica attivando i recettori cannabinoidi CB1, presenti nel cervello. Lo studio ha dimostrato che, a differenza del THC, il CBN attiva questi recettori solo debolmente. Con loro sorpresa, i ricercatori hanno scoperto che un metabolita del CBN aveva effetti significativi sui recettori cannabinoidi CB1.
Un metabolita è una sostanza chimica prodotta attraverso il metabolismo di una molecola più grande all’interno dell’organismo.
Ruolo dei metaboliti del CBN nel sonno
Hanno inoltre scoperto che il metabolita 11-OH CBN ha un certo impatto sull’architettura del sonno, il che potrebbe contribuire agli effetti complessivi del CBN sul sonno.
“Questo studio fornisce la prima prova che il CBN aumenta effettivamente il sonno, utilizzando parametri oggettivi. È stato sorprendente constatare che il metabolismo del CBN nell’organismo possa avere un effetto molto maggiore sui recettori cannabinoidi CB1 rispetto alla molecola madre CBN, che ha un’attività molto più limitata”, ha affermato il Professor Arnold.
“In questa fase, i nostri risultati si limitano ai test sui ratti. Sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se questi risultati siano applicabili anche agli esseri umani”.
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Studi clinici sull’uomo in corso
In uno studio parallelo, ancora da pubblicare, il Professor Iain McGregor, Direttore della ricerca clinica presso la Lambert Initiative, ha avviato una sperimentazione clinica randomizzata controllata con placebo su pazienti affetti da insonnia. Lo studio è stato condotto dalla dottoranda Isobel Lavender, in collaborazione con la Dr.ssa Camilla Hoyos, eminente ricercatrice nel campo del sonno presso il Woolcock Institute of Medical Research. La sperimentazione si è ora conclusa con risultati molto promettenti, recentemente annunciati in occasione delle conferenze scientifiche dell’International Cannabinoid Research Society e di Sleep DownUnder.
“La nostra ricerca incoraggia ulteriori studi di base e clinici sul CBN come nuova strategia di trattamento per i disturbi del sonno, inclusa l’insonnia. Il nostro studio clinico ha somministrato il CBN in un’unica occasione. Uno studio su scala più ampia, che preveda somministrazioni ripetute, è il passo successivo logico“, ha affermato il Professor McGregor.
Il Professor Arnold ha dichiarato: “Il team ha avviato un programma preclinico di scoperta di farmaci a base di CBN, osservando anche se gli effetti pro-sonno del CBN possano essere ulteriormente amplificati da altre molecole presenti nella cannabis o da sonniferi convenzionali, come la melatonina.”
Riferimento: Neuropsychopharmacology