Eczema-immagine: meccanismi immunopatologici dell’infiammazione di tipo 2 mediata dai basofili, dalla cute ai polmoni attraverso i linfonodi. Fonte: Frontiers in Immunology (2026).
Le persone affette da eczema spesso sviluppano asma allergica nel corso della vita. Il motivo di ciò è ancora in gran parte sconosciuto. Due pubblicazioni della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) puntano ora i riflettori su alcune cellule immunitarie, note come basofili, come possibile collegamento tra le patologie cutanee e quelle polmonari.
In uno studio pubblicato su Allergy, i ricercatori hanno soppresso la produzione di basofili mentre la pelle irritata veniva esposta a un allergene. Di conseguenza, la reazione infiammatoria risultante non ha portato a ipersensibilità nei polmoni degli animali verso lo stesso allergene. Il loro successivo articolo di revisione, pubblicato su Frontiers in Immunology, discute le implicazioni più ampie di questi risultati per la prevenzione dell’asma.
L’eczema, nota anche come dermatite atopica, è una delle malattie della pelle più comuni. Solitamente insorge durante l’infanzia o la prima fanciullezza. La causa non è ancora del tutto chiara. Tuttavia, gli allergeni presenti nel pelo degli animali, nella polvere domestica o nel polline possono scatenare delle riacutizzazioni. “L’eczema atopico compromette la barriera cutanea, consentendo alle sostanze presenti nell’ambiente di penetrare più facilmente nell’organismo”, spiega il Dottor David Vöhringer, Direttore del Dipartimento di Biologia delle Infezioni presso l’Universitätsklinikum Erlangen.
Con la crescita, i bambini spesso sviluppano anche asma allergica o allergie alimentari. Tutte queste condizioni sono note come malattie “atopiche” e sono caratterizzate da ipersensibilità della pelle o delle mucose. “In medicina, lo sviluppo di queste malattie viene spesso definito marcia atopica”, afferma il Dottor Daniel Radtke, responsabile dello studio e coautore di entrambe le pubblicazioni insieme al suo collaboratore, il Dottor E. Da Choi, e a Vöhringer. “Non è ancora del tutto chiaro cosa causi la diffusione della sensibilizzazione allergica ad altri organi”.
Niente basofili, niente asma, almeno nei topi
Il gruppo di ricerca ha recentemente dimostrato, tuttavia, che alcune cellule immunitarie, i basofili, svolgono un ruolo importante nella marcia atopica. Essi sono prodotti dalle cellule staminali nel midollo osseo e normalmente circolano nel sangue. Quando la pelle viene irritata da una sostanza estranea, i basofili attraversano la parete dei vasi sanguigni e migrano verso il tessuto interessato. Qui rilasciano molecole segnale che attivano altre cellule immunitarie. Il risultato è una risposta infiammatoria.
“Abbiamo applicato un allergene sulla pelle di topi con sintomi di dermatite atopica e contemporaneamente abbiamo soppresso la formazione di basofili per un breve periodo”, spiega Radtke. Quando gli animali hanno poi inalato l’allergene, i polmoni hanno mostrato solo una debole risposta infiammatoria. In un gruppo di controllo in cui il team non aveva soppresso la produzione di basofili, la risposta è stata nettamente più forte, simile a un grave attacco d’asma.
Il percorso di comunicazione esatto è ancora sconosciuto
“Questo dimostra che i basofili presenti nella pelle causano anche un’ipersensibilità polmonare all’allergene”, afferma Radtke. “Non sappiamo ancora come ciò avvenga“. Una molecola di segnalazione chiamata interleuchina-4 potrebbe svolgere un ruolo importante. Viene rilasciata in grandi quantità dai basofili quando vengono attivati da un allergene e amplifica la risposta immunitaria. I componenti di questa forte risposta immunitaria possono raggiungere le vie respiratorie attraverso il flusso sanguigno e mettere in stato di allerta il sistema immunitario locale o le cellule che rivestono i bronchi.
Nel loro articolo di revisione appena pubblicato, i ricercatori sottolineano che le loro scoperte potrebbero anche portare a nuove strategie preventive contro l’asma. “È molto importante trattare le reazioni allergiche cutanee in modo rapido ed efficace nella prima infanzia”, sottolinea Vöhringer. “Questo perché un’attivazione prolungata o molto intensa dei basofili potrebbe aumentare significativamente il rischio di asma”.
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Potrebbe anche essere possibile bloccare in modo specifico “l’effetto remoto” di questa attivazione. Per fare ciò, è importante determinare i percorsi molecolari attraverso i quali le cellule comunicano con il polmone.
Sono attualmente in fase di sviluppo e sperimentazione farmaci che riducono la produzione di interleuchina-4 da parte dei basofili. L’obiettivo principale è utilizzare questi agenti per alleviare la patologia cutanea e il prurito estremamente fastidioso che ne deriva. “Forse, con questi farmaci, si potrebbe anche ridurre il rischio che i pazienti sviluppino l’asma in età avanzata”, auspica Vöhringer. “Se ciò si concretizzerà, resta da vedere”.
Fonte: Frontiers in Immunology