Con l’avanzare dell’età, sottili cambiamenti ormonali iniziano a rimodellare la distribuzione del grasso corporeo, con importanti conseguenze per la salute a lungo termine.
Con l’avanzare dell’età, il grasso corporeo non solo aumenta, ma si sposta anche in zone diverse del corpo, e questo cambiamento può avere importanti conseguenze per la salute.
Il grasso immagazzinato sotto la pelle, noto come grasso sottocutaneo, è una componente normale e necessaria dell’organismo. Il grasso viscerale, invece, si accumula più in profondità nell’addome, intorno agli organi interni, ed è fortemente associato a problemi come il diabete e le malattie cardiache. I ricercatori hanno scoperto che gli ormoni contribuiscono a questo cambiamento legato all’età, con il testosterone che gioca un ruolo importante nel determinare dove il grasso si deposita nel tempo.
“Con l’invecchiamento e le lesioni, le donne sperimentano una ridistribuzione ectopica del tessuto adiposo appendicolare (AAT) nel compartimento viscerale, dove il tessuto adiposo viscerale (VAT) diventa altamente infiammatorio e aumenta il rischio di recidive e malattie croniche. Pertanto, le strategie in grado di interrompere questa ridistribuzione adiposa malsana dopo una frattura dell’anca sono di grande interesse. Abbiamo esaminato gli effetti della terapia con testosterone sul tessuto adiposo totale (TAT) e sulla distribuzione del tessuto adiposo in donne anziane in fase di recupero da una frattura dell’anca”, dicono gli autori .
“Con l’avanzare dell’età, sia negli uomini che nelle donne, si verifica una ridistribuzione anomala del grasso dalle regioni più innocue al compartimento viscerale“, afferma Jacob Earp, Professore associato di chinesiologia presso il College of Agriculture, Health and Natural Resources (CAHNR). “Esiste un legame diretto tra gli ormoni sessuali e la distribuzione del grasso in tutto il corpo“.
I programmi standard di dimagrimento non eliminano selettivamente il grasso viscerale. Riducono il peso corporeo complessivo, il che può rappresentare un serio svantaggio per gli anziani, che hanno bisogno di preservare la massa muscolare durante la convalescenza e per un invecchiamento sano.
“Adottare strategie di dimagrimento generalizzate non è sempre l’approccio più salutare, soprattutto perché si perde massa muscolare insieme al grasso, e mantenere la massa muscolare è estremamente importante con l’avanzare dell’età”, afferma Earp.
Un approccio innovativo al recupero
Per testare un approccio più mirato, Earp ha condotto uno studio su donne anziane in convalescenza da una frattura dell’anca, uno degli infortuni più gravi in età avanzata. Per molte pazienti, il danno va ben oltre la frattura ossea. La convalescenza spesso comporta un brusco calo della mobilità, una perdita di autonomia e un rischio maggiore di ulteriori problemi di salute.
La ricerca si è concentrata sulla possibilità che un gel topico a base di testosterone, abbinato all’esercizio fisico, potesse migliorare il recupero in un modo che i metodi standard di perdita di peso non riescono a fare.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Obesity Pillars.
Le fratture dell’anca rappresentano un grave problema di salute per le donne anziane. Si verificano quasi tre volte più frequentemente nelle donne che negli uomini e sono una delle principali cause di perdita di autonomia. La ridotta mobilità successiva all’infortunio può inoltre aumentare il rischio di ulteriori malattie e recidive.
Disegno dello studio e partecipanti
Lo studio ha coinvolto 66 donne di età superiore ai 65 anni in fase di recupero da una recente frattura dell’anca. Prima dell’inizio dello studio, ogni partecipante è stata sottoposta a una scansione DXA per valutare la composizione corporea.
Tutti i partecipanti hanno completato un programma di esercizi terapeutici, ma solo a un gruppo è stato somministrato gel di testosterone come parte dell’intervento.
Dopo sei mesi, le scansioni di controllo non hanno mostrato differenze nella massa grassa corporea totale tra i gruppi. Tuttavia, le donne che avevano ricevuto testosterone presentavano livelli inferiori di grasso viscerale. Quelle del gruppo di controllo hanno mostrato un aumento del grasso viscerale, che si osserva tipicamente durante la convalescenza da una frattura dell’anca.
“In caso di lesioni e, più in generale, con l’avanzare dell’età, ci si aspetta un aumento del grasso viscerale”, afferma Earp. “Questo studio ha completamente ribaltato questa tendenza, causando una riduzione selettiva del grasso in quel compartimento viscerale”.
Leggi anche:L assunzione di olio d oliva è collegata a una riduzione del grasso addominale e a un peso più sano
Implicazioni per l’invecchiamento e il recupero
I risultati suggeriscono un potenziale nuovo approccio per migliorare gli esiti del recupero nelle donne anziane con fratture dell’anca.
“Si tratta di lesioni devastanti dalle quali la maggior parte delle donne non si riprende mai completamente”, afferma Earp. “In questo caso, qualsiasi tipo di intervento in grado di avere un effetto benefico sulla salute potrebbe potenzialmente migliorare notevolmente la qualità della vita della persona.”
Riferimento: Obesity Pillars