I risultati suggeriscono che gli uomini che intendono concepire dovrebbero essere cauti con gli integratori antiossidanti, poiché un’assunzione eccessiva potrebbe influire sullo sperma e sullo sviluppo craniofacciale precoce della prole.
Gli antiossidanti sono spesso presentati come integratori potenti in grado di prevenire malattie croniche e tumori, trattare patologie come la BPCO e la demenza e persino rallentare alcuni aspetti dell’invecchiamento. Grazie a queste affermazioni, gli integratori antiossidanti sono diventati ampiamente utilizzati in molti ambiti della salute e del benessere.
Sono comunemente raccomandati anche nel trattamento dell’infertilità maschile. Tuttavia, una nuova ricerca del College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) della Texas A&M University suggerisce che il consumo regolare di grandi quantità di alcuni antiossidanti potrebbe avere effetti biologici indesiderati. Lo studio ha rilevato che dosi elevate possono alterare il DNA degli spermatozoi e influenzare lo sviluppo craniofacciale della prole.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Frontiers in Cell and Developmental Biology, è stata condotta dal Dottor Michael Golding. Il suo team ha studiato due composti antiossidanti ampiamente utilizzati, la N-acetil-L-cisteina (NAC) e il selenio (Se), utilizzando modelli murini per comprendere meglio come questi integratori possano influenzare la riproduzione e lo sviluppo.
Negli esperimenti, a topi maschi sono stati somministrati integratori antiossidanti per sei settimane. La loro prole è stata poi esaminata per individuare eventuali differenze nello sviluppo. I ricercatori hanno scoperto che la prole dei maschi esposti a questi antiossidanti presentava alterazioni nella forma del cranio e del viso, sebbene i padri trattati non mostrassero evidenti problemi di salute.
I risultati indicano che gli uomini potrebbero dover essere cauti nell’assumere dosi molto elevate di integratori antiossidanti, soprattutto se intendono concepire un figlio a breve.
Quando il bene si spinge troppo oltre
Gli antiossidanti come NAC sono comunemente usati per contrastare lo stress ossidativo. Questo tipo di stress cellulare può verificarsi dopo un consumo eccessivo di alcol ed è stato collegato a danni in molti tessuti del corpo. NAC è un ingrediente frequente negli integratori alimentari e si trova anche in molti multivitaminici.
Il laboratorio di Golding studia da tempo come l’esposizione dei genitori all’alcol influisca sulla salute della prole. Precedenti ricerche del suo team hanno dimostrato che consumo eccessivo di alcol da parte dei padri può essere associato a una serie di problemi di sviluppo nei bambini, tra cui anomalie craniofacciali. Poiché l’alcol produce stress ossidativo, i ricercatori hanno voluto verificare se l’aggiunta di NAC o selenio alla dieta dei topi maschi potesse contrastare tali effetti.
Il team di ricerca del Dr. Michael Golding presso la Texas A&M University ha scoperto che gli integratori antiossidanti ad alto dosaggio possono influenzare il DNA degli spermatozoi e avere un impatto sullo sviluppo della prole, sottolineando l’importanza di una nutrizione equilibrata per la salute riproduttiva. Credito: Jason Nitsch, Texas A&M University College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences
“Sappiamo che l’alcol causa stress ossidativo e stavamo cercando di contrastarlo aggiungendo un integratore noto per ridurre lo stress ossidativo”, ha affermato Golding, Professore presso il Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia Veterinaria della VMBS. “Quando ci siamo resi conto che la prole nata da maschi a cui era stato somministrato solo NAC presentava differenze al cranio e al viso, è stata una sorpresa perché questa molecola è universalmente considerata benefica. Quando ci siamo messi a riflettere, ci siamo resi conto che ha senso: si assume un multivitaminico per garantire l’equilibrio dell’organismo, ma se la sostanza che si assume per mantenere tale equilibrio è sbilanciata (ad esempio, la dose di antiossidanti è troppo elevata), allora non si sta facendo la cosa giusta”.
È noto da tempo che dosi estremamente elevate di antiossidanti possono talvolta produrre effetti indesiderati. Studi precedenti hanno dimostrato, ad esempio, che l’integrazione di antiossidanti può ridurre i benefici dell’allenamento negli atleti di resistenza. Negli atleti professionisti, un’integrazione eccessiva è stata addirittura collegata a prestazioni inferiori.
Ha affermato Golding: “Se si assume un antiossidante ad alto dosaggio, si potrebbe compromettere la propria capacità riproduttiva, e parte del percorso verso un esito negativo sarà rappresentato dagli effetti sulla prole”.
Cosa rivela il volto sul cervello
Uno dei risultati più inaspettati dello studio ha riguardato le differenze riscontrate nella prole femminile. In particolare, questi topi presentavano occhi più ravvicinati e crani più piccoli. Queste caratteristiche fisiche sono associate anche alla sindrome alcolica fetale.
“In pediatria è un principio universalmente accettato che il viso rispecchia il cervello, perché cervello e viso si formano contemporaneamente”, ha affermato Golding. “Quando il viso si sposta (durante la gestazione), utilizza segnali provenienti dal cervello per sapere dove andare, e se le due cose non sono allineate, si verifica un ritardo o qualche tipo di anomalia nello sviluppo cerebrale. Quindi, se si riscontrano anomalie nella linea mediana del viso, è probabile che si riscontrino anomalie nella linea mediana anche nel cervello”. “Le persone con queste anomalie presentano in genere problemi di controllo degli impulsi, patologie neurologiche come l’epilessia e altri problemi dello sviluppo.”
Non è ancora noto se la prole osservata in questo studio mostrerà anche differenze nella funzionalità del sistema nervoso centrale. I ricercatori affermano che saranno necessari ulteriori esperimenti per determinare se questi cambiamenti craniofacciali siano associati a effetti neurologici.
È la dose che fa la differenza
Golding descrive i risultati come parte di un’area di ricerca emergente e in gran parte inesplorata. Sebbene gli antiossidanti possano svolgere ruoli benefici nell’organismo, assumerne quantità eccessive senza una chiara ragione medica può alterare il normale equilibrio biologico.
Poiché molti uomini assumono regolarmente integratori contenenti grandi quantità di antiossidanti, tra cui NAC e altri composti ricchi di antiossidanti, Golding sottolinea l’importanza di prestare attenzione ai dosaggi indicati sulle etichette degli integratori. Il NAC, in particolare, è comunemente incluso nei multivitaminici e talvolta è presente in concentrazioni elevate.
“Il messaggio principale è che ci vuole equilibrio”, ha detto Golding. “Pensate a una pianta: se la esponete troppo a lungo al sole, si disidraterà. Se la annaffiate troppo, le radici marciranno. Ma se trovate il giusto equilibrio tra sole e acqua, allora la crescita avverrà. La salute risiede proprio in questo equilibrio.”
“Se i vostri integratori vitaminici forniscono il 1000% della dose giornaliera raccomandata, dovreste essere prudenti“, ha affermato. “Se invece vi attenete al 100%, non dovreste avere problemi.”
Riferimento: Frontiers in Cell and Developmental Biology
DOI: 10.3389/fcell.2025.1697843