Gli scienziati hanno scoperto un interruttore nascosto nel corpo che aiuta particolari cellule adipose, note come grasso bruno, a bruciare calorie e a produrre calore, soprattutto quando fa freddo.
Questo grasso agisce come una fornace naturale, mantenendoci caldi e magri consumando l’energia immagazzinata. I ricercatori hanno scoperto che quando le temperature scendono, una proteina che normalmente blocca questo processo svanisce, permettendo alle cellule adipose di accelerare. Sebbene sia ancora presto, questa scoperta potrebbe un giorno portare a nuovi modi per accelerare il metabolismo e contrastare l’aumento di peso.
Grasso bruno: il riscaldatore interno della natura
Il tuo corpo contiene un tipo speciale di grasso, chiamato grasso bruno, che svolge una funzione straordinaria: brucia energia per generare calore. Questo processo non solo aiuta a mantenere il corpo al caldo, ma può anche proteggerti dall’aumento di peso e da problemi metabolici come il diabete.
Ora, un team internazionale di ricercatori guidato dal Professor Alexander Bartelt dell’Istituto per la Prevenzione Cardiovascolare (IPEK) ha scoperto un meccanismo chiave che aumenta l’attività di queste cellule brucia-grassi. Le loro entusiasmanti scoperte, pubblicate su The EMBO Journal, potrebbero aprire la strada a nuovi modi di utilizzare il grasso bruno per combattere l’obesità e le malattie correlate.
Bruciare calorie a freddo
Il grasso bruno diventa particolarmente attivo al freddo. Trae energia dal grasso immagazzinato per alimentare la termogenesi, il sistema naturale di produzione di calore del corpo. Secondo Bartelt, le persone che si espongono regolarmente a temperature più fredde possono “allenare” il loro grasso bruno a diventare più efficiente. Questi individui tendono a essere più magri e meno inclini a sviluppare malattie cardiovascolari o diabete.
Cosa rende il grasso bruno così potente? È ricco di mitocondri, piccole fabbriche di energia presenti nelle nostre cellule. Questi mitocondri aiutano a bruciare energia, ma gli scienziati stanno ancora lavorando per capire esattamente come questo processo possa essere amplificato a beneficio della salute.
L’interruttore proteico sblocca la termogenesi
Una delle armi segrete del tessuto adiposo bruno è una molecola chiamata proteina disaccoppiante-1. Aiuta i mitocondri a produrre calore invece di immagazzinare energia sotto forma di ATP, la valuta energetica standard del corpo. “L’elevata attività metabolica delle cellule del tessuto adiposo bruno deve influenzare anche la produzione di ATP”, afferma Bartelt, “e abbiamo ipotizzato che questo processo fosse regolato dal freddo”.
Insieme ai colleghi brasiliani di San Paolo, i ricercatori hanno identificato il “fattore inibitorio 1”, che garantisce il mantenimento della produzione di ATP anziché della termogenesi. Quando la temperatura scende, i livelli del fattore inibitorio 1 diminuiscono e la termogenesi può aver luogo. Se aumentato artificialmente, il fattore inibitorio 1 interrompe l’attivazione del tessuto adiposo bruno al freddo.
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Risveglio delle cellule di calore dormienti
Questi risultati sono stati ottenuti su mitocondri isolati, cellule coltivate e un modello animale. “Sebbene abbiamo trovato un tassello importante del puzzle per comprendere la termogenesi, le applicazioni terapeutiche sono ancora lontane”, spiega la Dott.ssa Henver Brunetta, che ha condotto lo studio.
Secondo gli autori, la maggior parte delle persone utilizza troppo poco il grasso bruno, che diventa dormiente. I risultati del nuovo studio indicano che esistono degli interruttori molecolari che permettono ai mitocondri delle cellule adipose brune di funzionare meglio.
Bartelt e i suoi colleghi intendono proseguire su questa scoperta. “Idealmente, troveremo nuovi modi, sulla base dei nostri dati, per ripristinare anche l’idoneità dei mitocondri nelle cellule adipose bianche, poiché la maggior parte delle persone ne possiede in abbondanza, se non addirittura in quantità eccessive”, conclude Bartelt.
Fonte:The EMBO Journal