XBB.1.5-Immagine:
Una nuova variante del virus che causa COVID 19, XBB.1.5, ha mutazioni che la rendono più trasmissibile, ma è ancora probabile che i vaccini proteggano da forme gravi della malattia.
XBB.1.5, soprannominato ufficiosamente “Kraken” da alcuni scienziati online, è una sottovariante di Omicron che ha attirato l’attenzione dei virologi nelle ultime settimane a causa del suo vantaggio significativo nella velocità con cui si diffonde. La ricerca del virologo computazionale Trevor Bedford e del suo team presso il Fred Hutchinson Cancer Center di Seattle suggerisce che XBB.1.5 ha attualmente un numero di riproduzione di circa 1,6, il che significa che ogni persona infettata da questa sottovariante, in media, infetterà circa 1,6 altre persone.
“Secondo le stime Nowcast dei Centers for Disease Control and Prevention, XBB.1.5. è probabilmente già tra le sottovarianti più diffuse negli Stati Uniti”, afferma Marlin Figgins, Ph.D. dell’Università di Washington. studente che lavora nel laboratorio di Bedford. “È probabile che ci sarà un aumento dei casi a breve termine, anche se ciò dipenderà dall’entità del vantaggio di XBB.1.5 e dai vari fattori che influenzano la trasmissione di SARS-CoV-2 in generale”.
Fondamentalmente, nonostante sia a poche decine di mutazioni dalla sottovariante BA.5, che ha dominato la scorsa estate, XBB.1.5 è ancora una forma di Omicron e non una variante SARS-CoV-2 completamente nuova. È anche molto simile al suo lignaggio genitore, XBB, a sua volta una combinazione di due lignaggi discendenti dalla sottovariante BA.2 che ha dominato la scorsa primavera.
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L’XBB parentale, che ha fatto notizia dopo aver causato un’ondata di infezioni a Singapore lo scorso anno, è noto per la sua capacità di eludere il sistema immunitario umano utilizzando una mutazione in un sito sulla sua proteina spike noto come 486. Le mutazioni in questo sito sono note perchè hanno aiutato il virus a sfuggire al rilevamento da parte del sistema immunitario anche nelle sue prime varianti durante la pandemia. Lawrence Young, Professore di oncologia molecolare presso la University of Warwick Medical School in Inghilterra, descrive la mutazione come un compromesso evolutivo: “Fornisce una maggiore evasività immunitaria, ma è un compromesso in termini di infettività nel senso che il cambiamento rende il virus leggermente meno efficiente per l’infezione”, afferma.
Al contrario, la caratteristica distintiva di XBB.1.5 e la sua principale differenza rispetto a XBB è una mutazione della proteina spike nota come F486P. Questa mutazione conferisce a XBB.1.5 un vantaggio significativo, aumentando l’infettività pur mantenendo la capacità di XBB di oltrepassare le difese umane. In altre parole, è meno un compromesso. Il meccanismo alla base della maggiore trasmissibilità di XBB.1.5 non è noto con certezza. Ma la mutazione F486P della sottovariante consente al virus di agganciarsi in modo più efficace ai recettori ACE2 nel corpo, “la porta attraverso la quale il virus entra nelle cellule del nostro naso, gola e polmoni”, afferma Young.
“Penso che pochi studi mostrino una correlazione diretta tra il legame ACE2 e la migliore capacità di trasmettere” il virus”, afferma Stanley Perlman, Professore di microbiologia e immunologia all’Università dell’Iowa.
Il risultato è che XBB.1.5 è altamente trasmissibile pur mantenendo la capacità di Omicron di eludere il sistema immunitario. Tuttavia, diversi esperti hanno sottolineato che le proprietà di evasione immunitaria di XBB.1.5 non dovrebbero essere sopravvalutate. “Sebbene la sottovariante possa, in una certa misura, schivare gli anticorpi conferiti dai vaccini o dall’esposizione precedente, non eviterà completamente il sistema immunitario”, afferma Alessandro Sette, Professore presso il La Jolla Institute for Immunology. Sette afferma che XBB.1.5 farebbe fatica a sfuggire all’immunità cellulare conferita dalle cellule T killer, che agiscono distruggendo le cellule infette da virus anche se gli anticorpi non riescono a impedire a tali cellule di essere infettate in primo luogo. Questa risposta delle cellule T aiuta a prevenire malattie gravi. Al momento non ci sono prove che suggeriscano che XBB.1.5 causi una malattia più o meno grave o sintomi diversi,
“C’è stata una notevole confusione nella narrativa della protezione”, afferma Sette. “È relativamente facile per un virus mutare per sfuggire agli anticorpi perché sono limitati a una certa area della proteina spike del virus. Ma per quanto riguarda l’immunità cellulare? Il meccanismo con cui le cellule T riconoscono il virus è completamente diverso”. Aggiunge che mentre alcune varianti di SARS-CoV-2 possono sfuggire agli anticorpi a vari livelli, le cellule T conservano circa l’85% della loro capacità di combattere il virus a livello di popolazione. Ciò rafforza un punto che molti esperti hanno sottolineato durante la pandemia: anche se l’immunità dai vaccini o dall’esposizione precedente potrebbe non impedire alle persone di essere infettate più volte, aiuterà comunque a prevenire malattie gravi.
Fonte:Scientific American
