I ricercatori della Stanford University School of Medicine e i loro collaboratori presso altre istituzioni hanno identificato un legame tra il modo in cui le proteine si legano al nostro DNA e il modo in cui il cancro si sviluppa. Questa scoperta potrebbe consentire ai ricercatori di prevedere i percorsi del cancro e gli esiti dei pazienti a lungo termine.
La ricerca si concentra sulla cromatina , il complesso di DNA-proteina in cui risiedono tutti i geni. Nello specifico, valuta la relazione della cromatina con i fattori di trascrizione – proteine che svolgono un ruolo cruciale nella gestione di quali geni sono attivati all’interno delle cellule. Alcuni geni vengono attivati o disattivati in base a come i fattori di trascrizione si legano a parti specifiche della cromatina. Lo studio ha scoperto che questi schemi di legame e l’attivazione genica risultante agiscono come una chiave per diversi tipi di cancro, consentendo ai ricercatori di comprendere la biologia del cancro al suo livello più elementare.
Un articolo che dettaglia la ricerca sarà pubblicato il 26 ottobre in Science. Gli autori senior sono Howard Chang, Professore di dermatologia e genetica e William Greenleaf, Professore associato di genetica. Lo studioso postdottorato Ryan Corces e il dottorando Jeffrey Granja condividono la paternità della ricerca.
Il cancro causa un pesante fardello alla società ed è tra le principali cause di morte in tutto il mondo. Secondo il National Cancer Institute, ci saranno più di 1,7 milioni di nuovi casi di cancro entro la fine del 2018 negli Stati Uniti. Le spese totali di assistenza sanitaria per la cura del cancro nel solo 2014 sono state di $ 87,8 miliardi, un numero che continua ad aumentare con il passare degli anni.
“Tuttavia, le malattie che una volta sembravano intrattabili ora hanno trattamenti funzionali”, ha detto Chang, che è anche Virginia e DK Ludwig Professor of Cancer Genomics.
Corces Genomics afferma che il cancro è “una malattia dei geni andati a male”, ma per capire da dove vengono questi geni nocivi, i ricercatori hanno dovuto esaminare il nucleo all’interno del processo di trascrizione della cellula .
La trascrizione si verifica quando la cellula prende le informazioni codificate in un gene e la riscrive sotto forma di RNA messaggero. Il DNA all’interno del nucleo di una cellula è strettamente avvolto insieme a certe proteine in una struttura filiforme nota come cromatina e la cromatina viene ulteriormente arrotolata per formare una struttura più grande chiamata cromosoma. A causa di questo avvolgimento, solo alcune aree della sequenza della cromatina sono accessibili al macchinario di trascrizione della cellula. Quando un fattore di trascrizione trova una sezione disponibile di cromatina e si lega ad esso, quella regione della sequenza del DNA si scompone, consentendo la trascrizione. Tuttavia, nel caso del cancro, i malfunzionamenti del processo di trascrizione determinano un cambiamento nell’attivazione dei geni.
