I bambini che hanno ricevuto la radioterapia per un tumore al cervello possono sviluppare problemi cognitivi più avanti nella vita. Nei loro studi sui topi, i ricercatori del Karolinska Institutet hanno ora dimostrato che il litio può aiutare a invertire il danno causato dalla radioterapia, molto tempo dopo che si è verificato.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry e ora i ricercatori stanno pianificando di testare il trattamento negli studi clinici.
I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia mostrano ora che la capacità di memoria e la capacità di apprendimento dei topi migliorano se il trattamento al litio viene somministrato dopo l’irradiazione del cervello.
I topi che sono stati irradiati all’inizio della vita e quindi hanno ricevuto litio dall’adolescenza fino alla giovane età adulta si sono comportati esattamente come i topi a cui non era stata somministrata la radiazione.
I ricercatori hanno osservato un aumento della formazione di nuovi neuroni in un’area importante per la memoria (l’ippocampo) durante il periodo in cui hanno ricevuto litio, ma la maturità nelle cellule nervose si è verificata solo dopo l’interruzione del trattamento con litio.
“Da ciò, concludiamo che il litio, dato sulla falsariga di questo modello, può aiutare a curare i danni causati dalla radioterapia, anche molto tempo dopo che il trattamento è stato eseguito e ha causato danni” afferma l’autore principale Giulia Zanni, ricercatrice post-dottorato presso la Columbia University ed ex Ph. D. studente nel gruppo di Klas Blomgren al Karolinska Institutet.
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Il gruppo di ricerca ha precedentemente dimostrato che il litio protegge dai danni al cervello se somministrato in relazione alla radioterapia in quanto può prevenire l’apoptosi (morte cellulare). I ricercatori vogliono ora iniziare studi clinici nella speranza di poter produrre il primo trattamento farmacologico per i danni causati dall’irradiazione del cervello.
“Negli ultimi anni, l’oncologia pediatrica è migliorata nel salvare vite umane, ma a costi elevati”, afferma Klas Blomgren, consulente e Professore di medicina pediatrica presso il Dipartimento di salute delle donne e dei bambini del Karolinska Institutet. “Praticamente tutti i bambini che hanno ricevuto la radioterapia per un tumore al cervello sviluppano problemi cognitivi più o meno gravi. Ciò può causare difficoltà a imparare o a socializzare e persino a mantenere un lavoro più avanti nella vita. Dobbiamo essere migliori nel prenderci cura del danno che causiamo e questo è ciò di cui tratta questa ricerca”.
Il litio è un farmaco già somministrato ad adulti e bambini con disturbo bipolare, ma gli scienziati non sono ancora sicuri di come funzioni effettivamente. Tuttavia, alcuni nuovi pezzi del puzzle si sono adattati a questo studio. I ricercatori hanno scoperto che il litio colpisce il Tppp, una proteina importante per il citoscheletro e GAD65, una proteina che influenza il sistema GABA che è centrale per la maturità neuronale.
“Stiamo appena iniziando a comprendere gli effetti del litio sulla capacità del cervello di ripararsi”, afferma Ola Hermanson, ricercatrice presso il Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet. “In questo studio abbiamo osservato che solo le cellule irradiate sono influenzate dal litio. Le cellule sane sono rimaste relativamente intatte. Questo è un risultato interessante e promettente”.
Fonte, Molecular Psychiatry
