Uno studio innovativo condotto da ricercatori coreani ha rivelato un legame tra livelli ridotti di taurina nell’ippocampo e depressione nelle giovani donne. Questa scoperta, utilizzando la tecnologia MRI 7T, apre nuove strade per il trattamento e la comprensione della depressione, sottolineando l’importanza della taurina per la salute del cervello. Credito: SciTechDaily.com
Per la prima volta un gruppo di ricerca coreano ha scoperto che esiste una relazione significativa tra la depressione e la concentrazione di taurina nell’ippocampo, un’area del cervello responsabile delle funzioni di memoria e apprendimento. Questa scoperta offre l’opportunità di valutare il ruolo e l’importanza della taurina nella futura prevenzione, diagnosi e trattamento della depressione.
Le tecniche di imaging avanzate rivelano informazioni chiave
Utilizzando la MRI a campo magnetico ultraelevato 7T (MRI 7T), i ricercatori, Dott. Youngkyu Song, Jee-Hyun Cho e Chaejoon Cheong del team di analisi biochimica del Korea Basic Science Institute (KBSI, Presidente Seong-Kwang Yang), hanno confermato che la concentrazione di taurina era significativamente più bassa nell’ippocampo di giovani donne che soffrivano di depressione.
Lo studio, condotto in collaborazione con gruppi di ricerca guidati dal Dr. Hyungjun Kim del Korea Institute of Oriental Medicine (KIOM) e dal Prof. Jin-Hun Sohn della Chungnam National University (CNU), è il risultato del confronto di due gruppi di partecipanti donne, un gruppo di 36 pazienti di sesso femminile con disturbo depressivo maggiore e un gruppo di controllo di 40 donne sane. Tutti i partecipanti avevano un’età compresa tra 19 e 29 anni.
(A) Regioni del cervello in cui sono stati misurati gli spettri (riquadro giallo) (B) Spettro MR 1H nell’ippocampo: segnale taurina ippocampale mostrato a 3,4 ppm (freccia). Linea nera: spettro misurato effettivo. Linea rossa: spettro di adattamento del modello LC.
Abbreviazione: Tau, taurina; Cho, colina; tCr, creatina totale (creatina + fosfocreatina); Gln, glutammina; Glu, glutammato; Glx, Gln+Glu; mlns, mio-inositolo, tNAA, N-acetil aspartato totale (N-acetil aspartato + N-acetil aspartil glutammato); MM, macromolecola. Credito: Korea Basic Science Institute (KBSI)-
L’impatto globale della depressione
La depressione è una malattia che causa gravi danni e perdite, non solo a livello personale, ma anche sociale ed economico. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel mondo sono oltre 260 milioni le persone che soffrono di depressione e ogni anno più di 800.000 persone si tolgono la vita. In Corea l’aumento della depressione tra i giovani è notevole. Su un totale di 1.000.744 pazienti affetti da depressione, 185.942 individui di circa 20 anni, rappresentavano il gruppo demografico più numeroso e il tasso di aumento è più che raddoppiato in cinque anni.
Cos’è la taurina?
La taurina è un acido amminosolfonico che, a differenza della maggior parte degli altri amminoacidi, non costruisce proteine. Invece, svolge diversi ruoli cruciali nel corpo. Si trova naturalmente nel cervello, nel cuore, negli occhi e nel tessuto muscolare. Il corpo può sintetizzare la taurina ed è ottenuta anche attraverso la dieta, in particolare da carne, pesce e latticini. È anche un ingrediente comune nelle bevande energetiche.
La taurina agisce come un neurotrasmettitore nel cervello, dove può esercitare un effetto sedativo sul sistema nervoso. È anche coinvolta nella regolazione dei livelli di calcio in alcune cellule, contribuisce alla funzione cardiaca e ha proprietà antiossidanti, proteggendo le cellule dai danni. Il ruolo della taurina nella salute, in particolare nella salute del cuore e del cervello, la rende al centro di numerosi studi medici.
Concentrazioni di taurina nell’ippocampo, nella corteccia frontale (corteccia cingolata anteriore, ACC) e nella corteccia occipitale (OCC) (rosso: gruppo di pazienti affetti da depressione, blu: gruppo di controllo sano). La concentrazione media di taurina nell’ippocampo è di 0,91 mM per il gruppo di pazienti affetti da depressione e di 1,13 mM per il gruppo di controllo sano.
Credito: Korea Basic Science Institute (KBSI)
Metodi di ricerca pionieristici
La risonanza magnetica è ampiamente utilizzata nella ricerca sulle malattie del cervello poiché può scansionare con precisione posizioni specifiche del corpo e ottenere una varietà di informazioni quantitative. Precedenti studi di risonanza magnetica sulla depressione si sono concentrati sulla rivelazione di cambiamenti nei metaboliti limitati principalmente all’area della corteccia cerebrale, ai margini del cervello. Questo studio è il primo a rivelare la relazione tra metaboliti e depressione nell’ippocampo,situato all’interno del cervello.
Analisi dettagliata dei metaboliti cerebrali
Per identificare le sostanze strettamente correlate alla depressione, il gruppo di ricerca ha misurato e confrontato le concentrazioni di sette metaboliti, taurina, colina, creatina, glutammina, glutammato, mio-inositolo e N-acetil aspartato, presenti nelle regioni frontale, occipitale e dell’ippocampo del cervello di giovani donne.
Quando si eseguono scansioni MRI, esistono limitazioni tecniche nella misurazione della concentrazione di metaboliti nell’ippocampo a causa della sua posizione nel cervello. Inoltre, è particolarmente difficile ottenere un segnale di spettroscopia di risonanza magnetica (MRS) per la taurina perché ha una concentrazione bassa rispetto ad altri metaboliti.Utilizzando la risonanza magnetica 7T, che raggiunge un’elevata sensibilità e risoluzione del segnale e la sequenza di impulsi sLASER progettata per ridurre gli errori dello spostamento chimico, il gruppo di ricerca ha misurato con successo le sottili differenze nei segnali della taurinanell’ippocampo dei pazienti e dei gruppi di controllo.
(A sinistra) Dr. Cho, Jee-Hyun (a destra) Dr. Song, Youngkyu
Crediti: Korea Basic Science Institute (KBSI)-
Implicazioni per la ricerca futura
Anche le concentrazioni dei metaboliti sono state misurate accuratamente tenendo conto della precisa distribuzione dei costituenti, sostanza bianca, sostanza grigia e liquido cerebrospinale (CSF)che dipendono dall’individuo. In futuro, si prevede che queste misurazioni verranno applicate alla ricerca personalizzata sulle malattie del cervello, adattata alle caratteristiche individuali.
Il leader del gruppo di ricerca della KBSI, il Dottor Jee-Hyun Cho, ha dichiarato: “Questo studio promuoverà la ricerca sul ruolo della taurina nell’ippocampo e sulla sua relazione con la depressione, e contribuirà alla ricerca sulla patogenesi e allo sviluppo della diagnosi della depressione”. Ha aggiunto: “Utilizzando le apparecchiature di ricerca all’avanguardia della KBSI, intendiamo condurre ricerche di follow-up sui cambiamenti delle concentrazioni di taurina nel cervello attraverso l’osservazione a lungo termine di pazienti depressi, nonché sull’effetto dell’assunzione di taurina come trattamento per la depressione“.
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Sforzo collaborativo
Il gruppo di ricerca della KBSI ha proposto l’idea di ricerca iniziale sulla relazione tra depressione e concentrazione di taurina nell’ippocampo, ha condotto la misurazione dei metaboliti cerebrali utilizzando la risonanza magnetica 7T e ha effettuato l’analisi dei dati risultanti. I gruppi di ricerca del KIOM e del CNU hanno partecipato al reclutamento di pazienti affetti da depressione e di gruppi di controllo sani, hanno condotto test psicologici e interviste cliniche e hanno gestito le informazioni demografiche.
Fonte:Biological Psychiatry
