Immagine: fumare sigarette rimane la principale causa prevenibile di morte in tutto il mondo. Attestazione: Thicha Studio/iStock/Getty-
Le consolidate terapie sostitutive della nicotina combinate con la consulenza comportamentale potrebbero offrire le migliori possibilità di VINCERE LA DIPENDENZA DA NICOTINA.
“All’inizio della mia carriera, ho incontrato persone che mi hanno detto che era più facile smettere di fumare che fumare”, afferma Scott Leischow, Professore di ricerca presso il College of Health Solutions dell’Arizona State University. “Questo evidenzia quanto profondamente difficile possa essere rompere la dipendenza dal fumo“.
Fumare sigarette rimane la principale causa prevenibile di morte in tutto il mondo; il fumo uccide più di otto milioni di persone ogni anno, secondo l’OMS. Il CDC ha stimato che il fumo di sigaretta è costato agli Stati Uniti più di 600 miliardi di dollari nel 2018, a causa dell’onere delle malattie legate al fumo, del supporto alla dipendenza e produttività persa a causa di malattia e morte prematura.
La maggior parte dei fumatori di sigarette adulti vuole smettere, e molti possono smettere definitivamente: dal 2002 ci sono stati più ex fumatori che fumatori attuali (CDC, 2022). Ma gli aspetti sociali del fumo e altri fattori dello stile di vita possono rendere questo processo molto difficile.
Varie attività e strumenti sono disponibili per coloro che stanno cercando di smettere.
Le terapie sostitutive della nicotina (NRT), i farmaci per smettere di fumare e la consulenza sono gli unici metodi consolidati e approvati dalla FDA per smettere di fumare e affrontare la dipendenza da nicotina negli Stati Uniti.
Molte persone si rivolgono alle sigarette elettroniche per abbandonare la loro controparte del tabacco, ma queste non sono approvate dalla FDA. Offrono ai consumatori un’alternativa più pulita al fumo di tabacco, ma corrono anche il rischio di mantenere le persone nel ciclo della dipendenza da nicotina. Mancano anche dati a lungo termine sui loro effetti sulla salute. Con una storia che risale a quasi 40 anni fa, i farmaci per smettere di fumare e la terapia comportamentale come mezzi per smettere è ben consolidato. Sebbene tutti questi metodi possano aiutare le persone ad allontanarsi dalle sigarette combustibili, l’obiettivo finale di smettere di fumare è una sfida più difficile che non dovrebbe essere ignorata.
COME LA NICOTINA INFLUENZA IL CORPO
Il fumo di sigaretta contiene più di 7000 sostanze chimiche, comprese 70 sostanze cancerogene come l’arsenico.
Le malattie cardiache possono svilupparsi nei fumatori a causa dell’esposizione a sostanze chimiche come la nicotina e il monossido di carbonio, che, insieme ad altre sostanze chimiche tossiche, possono causare danni irreversibili ai polmoni. Anche la nicotina e altre sostanze chimiche infiammatorie possono portare al diabete: secondo CDC, le persone che fumano hanno il 30-40% in più di probabilità di contrarre il diabete di tipo 2 rispetto alle persone che non fumano. Sebbene non sia considerata mortale di per sé, la nicotina può comunque avere effetti dannosi.
L’acetilcolina, il neurotrasmettitore più abbondante nel corpo umano, trasmette messaggi chimici tra le cellule nervose in quasi tutti gli organi. La nicotina è strutturalmente simile all’acetilcolina e può legarsi ai recettori dell’acetilcolina nel cervello, nel cuore, nei vasi sanguigni e nel sistema immunitario: può cambiare radicalmente il funzionamento del corpo.
Come la maggior parte delle droghe che creano dipendenza, la nicotina genera sensazioni di piacere e soddisfazione provocando il rilascio di dopamina. Rilascia anche glutammato, che è coinvolto nell’apprendimento e nella memoria; endorfine che svolgono un ruolo calmante e sedativo e serotonina che è implicata nella modulazione dell’umore e nell’appetito.
“La nicotina influisce anche sui livelli di stress e attenzione“, afferma Neal Benowitz, Professore emerito di medicina presso l’Università della California, San Francisco. “Al mattino presto, la nicotina è stimolante come il caffè. Se hai bisogno di concentrarti al lavoro, la nicotina ti aiuta a concentrarti. Non è inebriante come alcune altre droghe, un altro motivo per cui è popolare.
Nel corso del tempo, la nicotina ha progressivamente meno effetto sui recettori che rilasciano dopamina e altre sostanze chimiche. Quindi, se una persona non ha una sigaretta, soffre di sintomi di astinenza come irritabilità, difficoltà di concentrazione, depressione e stress. La prima sigaretta della giornata spesso fornisce la migliore “scarica” e le persone fumano più pesantemente nel tempo per replicare quella soddisfazione.
Il fumo di sigaretta ha anche altre sostanze che creano dipendenza e aumentano le difficoltà di smettere. “Un enzima nel cervello chiamato monoaminossidasi scompone alcuni neurotrasmettitori come la dopamina”, dice Benowitz. Il fumo di sigaretta contiene composti che inibiscono la monoaminossidasi, quindi quando la nicotina rilascia dopamina, rimane più a lungo nei fumatori regolari.
Ci sono anche elementi genetici nella dipendenza, quindi alcune persone sono più suscettibili alla dipendenza da nicotina rispetto ad altre. Alcuni geni possono persino alterare l’efficacia di farmaci come la Vareniclina, progettati per aiutare le persone a smettere di fumare riducendo il craving.
OLTRE LA BIOLOGIA
Anche la familiarità di determinate azioni e occasioni sociali alimenta il ciclo della dipendenza: se qualcuno fuma sempre mentre guida, associa il sedersi al posto di guida con l’accendersi di una sigaretta. Le azioni ripetitive sono calmanti e anche guardare qualcuno accendere un fiammifero può innescare il desiderio di fumare in un ex fumatore.
“I rituali associati al fumo sono potenti”, afferma Leischow. “È una classica interazione di driver biologici e socio-psicologici”. L’associazione di comportamenti impulsivi con una dose di nicotina e il conseguente colpo di dopamina prende piede. “I fumatori che cercano di smettere dicono che si sentono come se stessero rinunciando a un amico“, aggiunge il Prof. Neal Benowitz.
Per smettere di fumare con successo, quindi, è necessario qualcosa di più della semplice attenzione agli effetti fisici sul corpo. “La realtà è che il vero desiderio di una sigaretta dura solo pochi minuti“, spiega Leischow. Le tecniche di distrazione sono vitali e una consulenza su misura può aiutare le persone a superare i momenti più intensi. La terapia cognitivo comportamentale, che può aiutare le persone a cambiare il modo in cui pensano e si comportano rispetto a un problema specifico, si è dimostrata efficace nella cessazione del fumo. Anche le sessioni di terapia di gruppo aperte sono molto utili perché forniscono alle persone una rete di supporto e uno spazio sicuro e onesto per discussioni e consigli. Leishow sostiene che una gamma di opzioni sia disponibile per coloro che vogliono smettere di fumare.
COMBATTERE LA DIPENDENZA DA NICOTINA
La terapia antifumo NRT agisce rilasciando nicotina terapeutica nel flusso sanguigno a livelli molto più bassi rispetto alle sigarette, senza rilasciare catrame, monossido di carbonio e altre sostanze chimiche nocive presenti nel fumo di tabacco. Ciò aiuta a placare la forte voglia di fumare. Ovviamente, per smettere di fumare saranno comunque necessari i tuoi sforzi e la tua forza di volontà.
La NRT è un metodo consolidato e approvato dalla FDA per aiutare i fumatori a liberarsi dalle sigarette. Sono disponibili in una varietà di forme come ad esempio spray per la bocca. Gli inalatori orali forniscono l’esperienza più simile a fumare una sigaretta tra tutti le NRT.
Molte NRT sono disponibili senza prescrizione medica perché rilasciano lentamente bassi livelli di nicotina e quindi hanno meno probabilità di creare dipendenza. le NRT a breve durata d’azione, come le gomme da masticare o le losanghe, possono ridurre la voglia immediata di una sigaretta. Esistono anche farmaci da prescrizione a lunga durata d’azione, come il Bupropione e la Vareniclina, che si legano ai recettori nicotinici nel corpo. Prevengono i sintomi di astinenza e bloccano la sensazione di gratificazione che deriva dal fumare una sigaretta. I cerotti NRT hanno un effetto simile a lungo termine.
Molte persone usano una combinazione di NRT sia a breve che a lunga durata d’azione quando cercano di smettere di fumare. Tali prodotti sono probabilmente necessari per un periodo di tempo limitato perché non rafforzano la dipendenza da nicotina come fanno le sigarette elettroniche.
Smettere diventa più comodo con le NRT. Ma sebbene riducano i sintomi di astinenza, affrontano solo gli aspetti biochimici del fumo. “Un trattamento per smettere di fumare che funzioni con il 100% o addirittura il 50% delle persone semplicemente non esiste“, afferma Leischow. Per migliorare le possibilità di successo, è necessario affrontare anche gli aspetti “ritualistici” del fumo. “La ricerca mostra che l’associazione di Vareniclina o una combinazione di farmaci NRT con supporto comportamentale è la via più efficace”.
ATTENZIONE NECESSARIA ALLE ALTERNATIVE
La necessità di ridurre i danni e di alternative più pulite al tabacco significa che le sigarette elettroniche sono aumentate notevolmente in popolarità. Le sigarette elettroniche contengono complessivamente molte meno sostanze chimiche rispetto al fumo di sigaretta, ma sono una tecnologia relativamente nuova e non sono ancora disponibili dati longitudinali sulla loro sicurezza. I ricercatori stanno esprimendo preoccupazioni significative sui giovani che stanno svapando, non avendo mai fumato prima.
Anche se lo svapo può essere uno strumento utile per aiutare alcuni fumatori di tabacco a smettere, comporta il rischio di rimanere “intrappolati” nella fase intermedia: essere ancora dipendenti dalla nicotina nonostante abbiano smesso con successo di fumare.
“Le sigarette elettroniche sono popolari perché l’effetto complessivo è molto simile alle sigarette”, afferma Leischow. “I rischi dell’uso delle sigarette elettroniche sono significativamente inferiori rispetto a una sigaretta combustibile. Ma significa che sono al sicuro? Non possiamo ancora dirlo con certezza!!”.
Anche quando una persona riesce a smettere di fumare, gli effetti a lungo termine della nicotina sul corpo possono aumentare la probabilità di ricaduta. Ad esempio, quando qualcuno vive un evento di vita stressante, il desiderio di nicotina può tornare perché il corpo sa che aiuterà ad elevare la dopamina e altri neurotrasmettitori per far sentire meglio la persona.
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“Gli esseri umani spesso cercano benefici a breve termine: prendiamo decisioni sbagliate per guadagni immediati, piuttosto che pensare a lungo termine”, afferma Leischow. L’integrazione della terapia comportamentale nello smettere di fumare può aiutare i fumatori ad apprendere le tecniche per prevenire le ricadute. Smettere di fumare è spesso un processo in due fasi: smettere di fumare e smettere del tutto con la nicotina. NRT e farmaci aiutano quando si elimina il tabacco. Insieme alle terapie comportamentali, queste possono portare la persona a smettere completamente con la nicotina. Leischow sottolinea la necessità di aiutare le persone a comprendere appieno le loro risposte biologiche alla nicotina e come i comportamenti alimentano la dipendenza. “Fornire alle persone gli strumenti giusti può aiutarle a capire e spezzare il ciclo della dipendenza”.
Fonte: Scientific American