Statine-immagine credito: CC0 Public Domain
Pochi farmaci hanno suscitato tanto dibattito quanto le statine. I cardiologi le descrivono spesso come salvavita, mentre alcuni pazienti rimangono diffidenti nei confronti degli effetti collaterali o restii ad assumere una pillola giornaliera.
Le statine si collocano all’intersezione tra trattamento medico e stile di vita quotidiano, poiché il colesterolo alto è fortemente influenzato da fattori come dieta, attività fisica, peso e fumo. Sebbene le statine siano prescritte sulla base di evidenze cliniche, il loro utilizzo solleva spesso dubbi sull’opportunità di ridurre il rischio cardiovascolare principalmente attraverso farmaci, cambiamenti nello stile di vita o una combinazione di entrambi.
Le statine sono un gruppo di farmaci che bloccano un enzima chiamato HMG-CoA reduttasi. Questo enzima svolge un ruolo centrale nella produzione di colesterolo da parte del fegato. Il colesterolo è una sostanza grassa di cui l’organismo ha bisogno per costruire le membrane cellulari, produrre ormoni, sintetizzare vitamina D e generare la bile, che aiuta a digerire i grassi.
Il colesterolo viaggia attraverso il flusso sanguigno legato a proteine, formando particelle note come lipoproteine. Le più note sono le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL).
L’LDL è spesso definito “colesterolo cattivo” perché livelli elevati possono portare ad accumuli di grasso nelle arterie, mentre l’HDL aiuta a trasportare il colesterolo in eccesso al fegato. Un altro importante grasso nel sangue sono i trigliceridi, che, se elevati, aumentano anche il rischio cardiovascolare.
Il colesterolo di per sé non è dannoso. I problemi sorgono quando i livelli di LDL e trigliceridi rimangono troppo alti per troppo tempo. Questo può portare all’aterosclerosi, una condizione in cui i depositi di grasso restringono e irrigidiscono le arterie, aumentando il rischio di infarti e ictus. Abbassando il colesterolo LDL e i trigliceridi, le statine riducono la probabilità che si formino questi depositi.
Ampi studi clinici hanno dimostrato in modo coerente l’efficacia delle statine. Un’importante revisione ha rilevato che le statine riducono significativamente il rischio di infarto e ictus.
L’entità del beneficio dipende dal rischio cardiovascolare di base del soggetto e dall’entità della riduzione del colesterolo LDL. Sulla base di queste evidenze, le linee guida nazionali raccomandano l’uso delle statine per la prevenzione primaria nelle persone ad alto rischio che non hanno ancora avuto malattie cardiovascolari e per la prevenzione secondaria in quelle con malattia conclamata.
Considerate queste solide prove, perché le statine suscitano ancora così tanta esitazione?
Come tutti i farmaci, le statine hanno effetti collaterali. Tra quelli più comuni ci sono mal di testa, disturbi digestivi e vertigini. Tra gli effetti collaterali più gravi, ma meno comuni o rari, ci sono infiammazione del fegato e problemi muscolari.
Una di queste condizioni è la miopatia, ovvero dolore o debolezza muscolare con livelli elevati di creatinchinasi, un enzima rilasciato quando il tessuto muscolare è danneggiato. In casi molto rari, può verificarsi una grave degenerazione muscolare nota come rabdomiolisi.
Ampi set di dati mostrano che la maggior parte delle persone tollera bene le statine. Quando i pazienti riferiscono sintomi muscolari durante l’assunzione di statine, la probabilità che la statina ne sia effettivamente la causa è inferiore al 10%. La rabdomiolisi è estremamente rara e colpisce solo poche persone su un milione di utilizzatori. Il rischio aumenta a dosi molto elevate o quando le statine vengono assunte insieme a farmaci che interferiscono con il loro metabolismo.
Le statine possono anche causare un lieve aumento della glicemia, che colpisce principalmente le persone con prediabete o diabete. Tuttavia, poiché le statine riducono sostanzialmente il rischio di infarto in questi gruppi, il beneficio complessivo supera questo modesto aumento. La maggior parte degli effetti collaterali è reversibile una volta interrotto il trattamento, mentre i danni causati da infarto o ictus possono essere permanenti.
Un altro problema sono le interazioni farmacologiche. Le statine come la simvastatina e l’atorvastatina vengono scomposte nel fegato da enzimi noti come enzimi CYP, in particolare il CYP3A4. Quando altri farmaci bloccano questi enzimi, i livelli di statine nel sangue possono aumentare, aumentando il rischio di effetti collaterali muscolari.
Interazioni importanti includono farmaci antimicotici come il ketoconazolo, alcuni antibiotici come l’Eritromicina, immunosoppressori come la Ciclosporina e alcuni farmaci per il cuore tra cui l’Amiodarone e il Diltiazem.
Anche il pompelmo può interferire con il metabolismo delle statine. Contiene sostanze chimiche chiamate furanocumarine, che bloccano gli enzimi CYP3A4 nell’intestino, consentendo a una maggiore quantità di statina di entrare nel flusso sanguigno. Non tutte le statine sono interessate nella stessa misura, quindi passare a una statina diversa potrebbe ridurre questo rischio.
Sebbene le statine siano efficaci, non sono l’unico strumento per gestire il colesterolo. Le misure di stile di vita svolgono un ruolo centrale e sono raccomandate in associazione ai farmaci. L’obesità è un importante fattore di rischio cardiovascolare.
Una revisione ha scoperto che la combinazione di dieta ed esercizio fisico riduce il peso corporeo, migliora i livelli di colesterolo e abbassa il rischio cardiometabolico: riduce i fattori legati alle malattie cardiache e al diabete di tipo 2.
I cambiamenti nella dieta sono particolarmente importanti. Le linee guida nazionali raccomandano di ridurre l’assunzione di grassi saturi per contribuire ad abbassare il colesterolo LDL. I grassi saturi si trovano comunemente nel burro, nelle carni grasse e negli alimenti trasformati.
Sostituirli con grassi insaturi, come quelli presenti nell’olio d’oliva, nella frutta secca e nei semi, può migliorare i livelli di colesterolo. Anche il passaggio a proteine vegetali come fagioli, lenticchie e soia può ridurre la dipendenza da carni rosse e lavorate.
Anche l’assunzione di fibre è importante. La ricerca dimostra che un maggiore consumo di fibre è associato a livelli di colesterolo migliori e a un minor rischio di malattie cardiache.
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Un’ampia revisione del 2019 ha rilevato che le persone con un elevato apporto di fibre avevano un rischio inferiore del 15-30% di morire di malattie cardiache o di sviluppare una malattia coronarica. Cereali integrali, frutta e verdura forniscono fibre, oltre a vitamine e antiossidanti che favoriscono la salute del cuore.
L’attività fisica regolare aumenta il colesterolo HDL e abbassa i trigliceridi. Le linee guida attuali raccomandano 150 minuti di esercizio fisico di intensità moderata a settimana, ma anche quantità minori offrono benefici significativi.
La scelta tra statine e cambiamento dello stile di vita non è una decisione a senso unico. Per le persone ad alto rischio, comprese quelle con pregressi infarti, disturbi ereditari del colesterolo o molteplici fattori di rischio, le statine sono spesso essenziali.
Per chi ha un colesterolo leggermente elevato, i cambiamenti nello stile di vita possono ritardare o prevenire la necessità di assumere farmaci. I livelli di colesterolo totale sani sono solitamente inferiori a 5 mmol/L, ma i target variano a seconda del rischio individuale.
In definitiva, le decisioni terapeutiche dovrebbero essere personalizzate, bilanciando il rischio cardiovascolare, i benefici comprovati delle statine, i potenziali effetti collaterali e quali cambiamenti nello stile di vita siano realisticamente realizzabili.
Le statine hanno trasformato la cura cardiovascolare e salvato milioni di vite. Eppure rimangono controverse. Affrontare la cattiva alimentazione, l’inattività fisica e l’obesità rimane fondamentale per ridurre l’impatto delle malattie cardiache a lungo termine.
Fonte:The Coonversation