Molti di noi desiderano una fontana della giovinezza, piena di acqua magica che possa restituirci giovinezza e vitalità. È così semplice e facile, ma purtroppo non esiste.
Una vera chiave per la longevità, semplice ma non facile per la maggior parte di noi, è mangiare meno. Numerosi studi condotti su diversi animali hanno dimostrato che una dieta ipocalorica può portare a una vita più lunga e sana.
In una nuova ricerca sui topi, gli scienziati hanno scoperto che una dieta ipocalorica aumentava la vita del 10%. Tuttavia, la loro grande scoperta è stata che combinando la dieta ipocalorica con una dieta a tempo limitato (che prevedeva l’alimentazione solo durante il momento più attivo della giornata, che per i topi è la notte), gli animali vivevano il 35% in più.
Una ricetta per la longevità è semplice, anche se non facile da seguire: mangiare meno. Limitare le calorie può portare a una vita più lunga e sana, come hanno dimostrato studi su diversi animali.
Ora, una nuova ricerca suggerisce che i ritmi quotidiani del corpo svolgono un ruolo significativo in questo effetto di longevità. Mangiare solo durante il momento più attivo della giornata ha prolungato notevolmente la durata della vita dei topi sottoposti a una dieta ipocalorica, come riportato sulla rivista Science da Joseph Takahashi, ricercatore dell’Howard Hughes Medical Institute (HHMI) e dai suoi colleghi.
Nello studio condotto dal suo team su centinaia di topi per quattro anni, una dieta ipocalorica da sola ha prolungato la vita degli animali del 10%. Ma somministrare ai topi la dieta solo di notte, quando sono più attivi, ha prolungato la vita del 35%. Questa combinazione – una dieta ipocalorica più un programma di alimentazione notturna – ha aggiunto nove mesi in più alla tipica durata media della vita degli animali, che è di due anni. Per gli esseri umani, un piano equivalente limiterebbe l’alimentazione alle ore diurne.
Esperimenti che hanno testato vari piani dietetici sui topi hanno scoperto che gli animali vivono più a lungo con una dieta ipocalorica con periodi di digiuno giornalieri. Crediti: Fernando Augusto/http://made-for.studio.
“La ricerca aiuta a districare la controversia sui piani dietetici che enfatizzano il consumo di cibo solo in determinati momenti della giornata”, afferma Takahashi, biologo molecolare presso l’University of Texas Southwestern Medical Center. Tali piani potrebbero non accelerare la perdita di peso negli esseri umani, come riportato da un recente studio pubblicato sul New England Journal of Medicine, ma potrebbero apportare benefici per la salute che si traducono in una maggiore aspettativa di vita.
“I risultati del team di Takahashi evidenziano il ruolo cruciale del metabolismo nell’invecchiamento“, afferma Sai Krupa Das, nutrizionista presso il Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging, non coinvolto nello studio. “Si tratta di uno studio molto promettente e fondamentale”, afferma.
Fontana della Giovinezza
Decenni di ricerca hanno dimostrato che la restrizione calorica prolunga la durata della vita di animali che vanno dai vermi e dalle mosche ai topi, ratti e primati. Questi esperimenti hanno evidenziato perdita di peso, migliore regolazione del glucosio, abbassamento della pressione sanguigna e riduzione dell’infiammazione.
“Ma è stato difficile studiare sistematicamente la restrizione calorica nelle persone, che non possono vivere in un laboratorio e mangiare porzioni di cibo misurate per tutta la vita“, afferma Das. Ha fatto parte del team di ricerca che ha condotto il primo studio controllato sulla restrizione calorica negli esseri umani, chiamato “Valutazione completa degli effetti a lungo termine della riduzione dell’assunzione di energia”.
“In quello studio, anche una modesta riduzione delle calorie “si è rivelata notevolmente benefica” per ridurre i segni dell’invecchiamento“, afferma Das.
Gli scienziati stanno appena iniziando a comprendere come la restrizione calorica rallenti l’invecchiamento a livello cellulare e genetico. Con l’invecchiamento di un animale, i geni legati all’infiammazione tendono a diventare più attivi, mentre i geni che aiutano a regolare il metabolismo diventano meno attivi. Il nuovo studio di Takahashi ha scoperto che la restrizione calorica, soprattutto se sincronizzata con il periodo di attività notturna dei topi, ha contribuito a compensare questi cambiamenti genetici con l’invecchiamento.
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Questione di tempo
Negli ultimi anni si è assistito all’ascesa di molti programmi dietetici popolari incentrati sul cosiddetto digiuno intermittente, come il digiuno a giorni alterni o il mangiare solo per un periodo di sei-otto ore al giorno. Per svelare gli effetti delle calorie, del digiuno e dei ritmi giornalieri, o circadiani, sulla longevità, il team di Takahashi ha intrapreso un esperimento di quattro anni. Il team ha ospitato centinaia di topi con alimentatori automatici per controllare quando e quanto ogni topo mangiava per tutta la sua vita.