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I ricercatori dello Snyder Institute for Chronic Diseases presso la Cumming School of Medicine (CSM) hanno scoperto quali batteri intestinali aiutano il nostro sistema immunitario a combattere il cancro e come lo fanno.
La scoperta potrebbe fornire una nuova comprensione del motivo per cui l’immunoterapia, un trattamento per il cancro che aiuta ad amplificare la risposta immunitaria del corpo, funziona in alcuni casi, ma non in altri.
I risultati, pubblicati su Science, mostrano che la combinazione di immunoterapia con una terapia microbica specifica aumenta la capacità del sistema immunitario di riconoscere e attaccare le cellule tumorali in alcuni tipi di tumori come il melanoma, il tumore della vescica e del colon-retto.
La Dr.ssa Kathy McCoy, Ph.D., è una delle massime esperte sul rapporto del corpo con il microbioma. Lei e il suo team sono concentrati sullo sfruttamento del potere del microbioma per migliorare la salute e curare le malattie. McCoy afferma di sfruttare e dirigere quel potere di cui gli scienziati hanno bisogno per comprendere meglio il ruolo che i batteri svolgono nella regolazione del sistema immunitario.
“Studi recenti hanno fornito una forte evidenza che il microbiota intestinale può influenzare positivamente l’immunità antitumorale e migliorare l’efficacia dell’immunoterapia nel trattamento di alcuni tipi di cancro, tuttavia, il modo in cui i batteri sono stati in grado di farlo è rimasto sfuggente”, afferma McCoy, Direttore dell’International Microbiome Centro presso l’Università di Calgary e ricercatore principale dello studio. “Partendo dal lavoro precedente, siamo stati in grado di mostrare come alcuni batteri aumentano la capacità dei linfociti T, i soldati dell’immunità del corpo che attaccano e distruggono le cellule cancerose”.
In primo luogo, i ricercatori hanno identificato specie batteriche associate al cancro del colon- retto. Lavorando con topi privi di germi, hanno quindi introdotto questi batteri specifici insieme al blocco del checkpoint immunitario, un tipo di immunoterapia contro il cancro. La ricerca ha rivelato che batteri specifici erano essenziali per il funzionamento dell’immunoterapia. I tumori si sono ridotti, drasticamente. Per quei soggetti che non hanno ricevuto i batteri benefici, l’immunoterapia non ha avuto effetto.
“Abbiamo scoperto che questi batteri producono una piccola molecola, chiamata inosina“, afferma il Dott. Lukas Mager, MD, Ph.D., ricercatore post-dottorato senior nel laboratorio McCoy e primo autore dello studio. “L’inosina interagisce direttamente con le cellule T e, insieme all’immunoterapia, migliora l’efficacia di quel trattamento, in alcuni casi distruggendo tutte le cellule tumorali del colon-retto“.
I ricercatori hanno quindi convalidato i risultati sia nel cancro della vescica che nel melanoma. Il prossimo passo in questo lavoro sarà studiare la scoperta negli esseri umani. I tre batteri benefici associati ai tumori nei topi sono stati trovati anche nei tumori degli esseri umani.
“Identificare come i microbi migliorano l’immunoterapia è fondamentale per progettare terapie con proprietà anti-cancro”, afferma McCoy. “Il microbioma è una straordinaria raccolta di miliardi di batteri che vivono dentro e intorno a noi ogni giorno. Siamo nella fase iniziale di comprendere appieno come possiamo utilizzare questa nuova conoscenza per migliorare l’efficacia e la sicurezza della terapia antitumorale e migliorare la sopravvivenza dei malati di cancro”.
Fonte:Science
