Anemia falciforme-immagine: immagini al microscopio elettronico a scansione di globuli rossi normali accanto a un globulo rosso falciforme. Fonte: Wikipedia/Illustrazione tratta da Anatomia e Fisiologia.
Un piccolo studio pilota condotto da un ricercatore della Rutgers ha rilevato differenze nelle proteine del sangue tra persone che soffrono di livelli elevati e bassi di dolore a causa dell’anemia falciforme, risultati che potrebbero fornire spunti per la ricerca di nuove terapie e una migliore gestione del dolore.
Il loro articolo, pubblicato su Medical Sciences, riportava un’analisi di campioni prelevati da 16 pazienti adulti, che ha evidenziato somiglianze e differenze inaspettate nelle piastrine di pazienti con dolore intenso e lieve. I ricercatori hanno scoperto che, mentre i due gruppi presentavano livelli praticamente identici di proteine note per essere responsabili del dolore in altre patologie, mostravano notevoli differenze nelle proteine coinvolte nella neurodegenerazione, nella produzione di energia e in altre funzioni corporee.
“I risultati suggeriscono la possibile esistenza di fattori scatenanti, finora sconosciuti, di sintomi patologici come il dolore”, ha affermato Keesha Powell-Roach, Prof.ssa associata presso la Rutgers School of Nursing e autrice principale dello studio.
“Si è trattato di uno studio pilota su piccola scala, quindi è troppo presto per trarre conclusioni generali”, ha affermato Powell-Roach. “Tuttavia, questi risultati giustificano un’ampia gamma di indagini di approfondimento per capire perché abbiamo riscontrato queste differenze e se esse indichino potenziali strategie per ridurre il dolore o sviluppare nuovi trattamenti“.
L’anemia falciforme è una malattia ereditaria in cui i globuli rossi possono diventare così rigidi e deformati da limitare la circolazione e privare i tessuti di ossigeno. Può causare episodi di dolore intenso, dolore cronico e danni permanenti agli organi. Colpisce circa 100.000 americani, di cui circa il 90% sono afroamericani non ispanici, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Per lo studio pilota, i ricercatori hanno reclutato adulti presso la clinica per l’anemia falciforme del Regional One Health di Memphis, nel Tennessee. I partecipanti hanno compilato questionari sul dolore e fornito campioni di sangue. Tutti soffrivano di dolore cronico, compresi gli otto pazienti del gruppo che hanno riferito una riduzione del dolore durante la visita di ricerca.
I ricercatori hanno esaminato le piastrine, cellule del sangue che contribuiscono alla formazione di coaguli, promuovono l’infiammazione e svolgono altre funzioni. Hanno identificato 4.196 proteine nei campioni dei pazienti e ne hanno confrontato la prevalenza tra i pazienti stessi.
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Le differenze riguardavano proteine associate non al dolore, bensì alla funzione mitocondriale, al mantenimento delle proteine e alla rimozione dei componenti cellulari danneggiati. I mitocondri sono strutture che producono energia utilizzabile dalle cellule.
Alcune delle proteine alterate possono anche contribuire al danno delle cellule nervose. Questa sovrapposizione suggerisce che le misurazioni delle piastrine potrebbero in futuro aiutare i ricercatori a comprendere le complicanze neurologiche dell’anemia falciforme. I ricercatori non hanno misurato direttamente il danno cerebrale o il declino cognitivo. Il loro studio, inoltre, non prevedeva un gruppo di confronto di adulti non affetti dalla malattia.
Le ridotte dimensioni del campione di soggetti dello studio pilota e l’utilizzo di misurazioni effettuate in un singolo momento impediscono ai ricercatori di stabilire se le differenze proteiche causino dolore, ne siano una conseguenza o riflettano altri aspetti della malattia. I risultati non consentono di definire un test diagnostico o un trattamento.
Il team di ricerca, molti dei cui membri provengono dalla precedente università di Powell-Roach, l’Università del Tennessee, auspica studi più ampi che seguano i partecipanti nel tempo e combinino le misurazioni delle proteine con valutazioni cognitive e neuroimmagini. Tali studi verificherebbero se i modelli osservati siano correlati a cambiamenti nel dolore o nella salute neurologica, un passo necessario per identificare marcatori biologici utili o bersagli terapeutici.
Fonte: Medical Sciences