Il biossido di titanio è un comune additivo alimentare che viene utilizzato come pigmento bianco che migliora la luminosità e l’opacità. Viene utilizzato anche in plastica, carta, ceramica e vernici.
Sebbene la Food and Drug Administration (FDA) statunitense lo consideri sicuro per il consumo, altre organizzazioni mettono in dubbio i suoi potenziali effetti avversi.
Per questo motivo, è meglio evitare prodotti alimentari contenenti l’additivo quando possibile e prendere precauzioni se si lavora in un ambiente che consente una frequente esposizione a particelle di biossido di titanio.
Cos’è il biossido di titanio?
Il biossido di titanio, chiamato anche titania, è una polvere bianca inodore e un minerale presente in natura ampiamente utilizzato come pigmento per i suoi effetti luminosi e sbiancanti su una varietà di materiali, come vernice, plastica, carta, cosmetici, creme solari, dentifrici e alimenti.
Viene prodotto attraverso il processo del solfato o del cloruro, che comportano entrambi il trattamento del minerale di titanio con acido solforico o cloridrico per produrre solfato di titanio o cloruro di titanio. Questi materiali vengono poi ulteriormente lavorati per rimuovere le impurità e produrre biossido di titanio nella sua forma finale.
Il biossido di titanio per uso alimentare differisce da quello che viene aggiunto alla plastica e alle vernici per migliorarne il candore. Tuttavia, ci sono state preoccupazioni sull’impatto ambientale della produzione di biossido di titanio e sui potenziali rischi per la salute derivanti dall’esposizione alle sue particelle.
Sebbene il biossido di titanio per uso alimentare debba essere puro al 99%, c’è ancora il rischio che contenga potenziali contaminanti, come mercurio, piombo e arsenico. Inoltre, l’inalazione del minerale nel tempo può causarne l’accumulo nel corpo, portando a effetti negativi.
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Usi
Il biossido di titanio è un materiale versatile con una vasta gamma di applicazioni. Alcuni dei suoi usi più comuni includono:
1. Pigmento e colorante alimentare
Il biossido di titanio è uno dei pigmenti bianchi più utilizzati per aggiungere candore e luminosità ai prodotti. Viene utilizzato nella produzione di vernici, rivestimenti, materie plastiche e altri prodotti per fornire un colore bianco o opacità.
Viene anche utilizzato nei prodotti alimentari per fornire un colore bianco. Caramelle, torte e creme sono esempi di alimenti che possono contenere biossido di titanio per le sue proprietà coloranti e sbiancanti.
2. Cosmetici
Il biossido di titanio viene spesso utilizzato come pigmento e assorbitore UV nei prodotti cosmetici, come fondotinta, rossetti, creme, creme solari e altri prodotti per la cura della pelle. Aiuta a proteggere la pelle dagli effetti dannosi dei raggi UV bloccandoli, fornendo al contempo un effetto illuminante.
Tuttavia, può causare fotosensibilità, motivo per cui è spesso combinato con silice o allumina per prevenire il danno cellulare.
Rischi, effetti collaterali e pericoli
La FDA ha classificato il biossido di titanio come “generalmente riconosciuto come sicuro”, ma ci sono avvertimenti sui suoi potenziali pericoli da parte di altre organizzazioni.
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha aggiornato la sua valutazione della sicurezza del minerale nel marzo 2020, affermando che il biossido di titanio non può più essere considerato sicuro come additivo alimentare. Ciò era dovuto all’evidenza di effetti potenzialmente dannosi dopo il consumo del minerale, che possono accumularsi nel corpo nel tempo.
Il comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori ha emesso un parere sulla sicurezza del biossido di titanio negli alimenti, affermando che non dovrebbe più essere considerato sicuro se utilizzato come additivo alimentare.
Il biossido di titanio è stato anche classificato come possibile cancerogeno per l’uomo dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, che ha destato preoccupazione per il suo utilizzo nei prodotti alimentari. Questa classificazione, tuttavia, è attualmente basata su prove limitate provenienti da studi sugli animali che hanno coinvolto l’inalazione di particelle di biossido di titanio che hanno aumentato il rischio di cancro ai polmoni.
I rischi associati all’esposizione al biossido di titanio dipendono da una varietà di fattori, tra cui la forma del minerale, la via di esposizione (come l’inalazione o il consumo) e la durata e l’intensità dell’esposizione.
L’inalazione di alte concentrazioni di polvere o fumi di biossido di titanio, che possono verificarsi in contesti professionali, come nella produzione o lavorazione di prodotti contenenti il minerale, può causare problemi respiratori come tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro, oltre all’irritazione degli occhi e della pelle.
C’è anche la preoccupazione che l’esposizione al minerale nel tempo, anche in piccole quantità, possa accumularsi nel corpo, in particolare nei reni, nella milza e nel fegato. Sebbene la maggior parte del minerale venga escreta nelle feci, ci sono prove che una piccola percentuale possa rimanere negli organi corporei.
Ci sono anche alcune prove che suggeriscono che l’esposizione alle nanoparticelle di biossido di titanio può essere dannosa o tossica per l’ambiente, compresa la vita acquatica e altri organismi. La produzione e lo smaltimento del minerale possono anche rilasciare nell’aria e nell’acqua sostanze inquinanti, come anidride carbonica e anidride solforosa.
Per le persone in contesti professionali che aumentano il rischio di esposizione al biossido di titanio, è utile adottare misure protettive. Ciò può includere l’uso di dispositivi di protezione, come i respiratori, e l’uso di sistemi di ventilazione.
Il minerale sembra avere una bassa penetrazione cutanea, ma è una preoccupazione maggiore se inalato frequentemente nel tempo.
In sintesi, sebbene siano necessarie ulteriori prove umane per determinare i rischi del minerale, i potenziali effetti collaterali del biossido di titanio dovuti a un’esposizione eccessiva (specialmente se inalato) possono includere:
- Problemi respiratori
- Irritazione della pelle
- Effetti sulla riproduzione e sullo sviluppo
- Infiammazione
- Cancro
Dove si nasconde
Il biossido di titanio negli alimenti viene utilizzato in una varietà di prodotti come esaltatore di colore. Gli alimenti più comuni contenenti biossido di titanio includono:
- Creme
- Latte in polvere e altri prodotti caseari
- Gomma da masticare
- Dentifrici
- Caramelle e dolcetti a base di zucchero
- Miscele per ciambelle e pasticceria
- Cioccolatini
- Decorazioni per torte o cupcake
- Salse e condimenti
- Condimenti per insalata e maionese
- Bevande sportive e acque aromatizzate
Come evitarlo
Per evitare l’esposizione al biossido di titanio, seguire queste raccomandazioni:
- Leggi le etichette degli alimenti: il biossido di titanio negli alimenti è spesso elencato sulle etichette degli alimenti, a volte con il suo nome chimico, E171.
- Scegli cibi freschi e integrali: gli alimenti a base di ingredienti freschi e integrali hanno meno probabilità di contenere additivi come il biossido di titanio. Ove possibile, scegli frutta e verdura fresca, cereali integrali e proteine magre. Limitare il consumo di alimenti trasformati ti aiuta a evitare additivi potenzialmente pericolosi.
- Controlla gli elenchi degli ingredienti dei cosmetici: il biossido di titanio è comunemente usato come agente sbiancante nei cosmetici, inclusi filtri solari, lozioni, creme, rossetti e trucco.
- Evita di inalare particelle fini: se lavori in un settore che prevede la produzione o la manipolazione di questo minerale, adotta misure protettive per ridurre al minimo l’esposizione indossando indumenti adeguati, come un respiratore che ti impedisca di inalare particelle fini.
Conclusione
- Il biossido di titanio è un comune additivo alimentare che viene utilizzato come pigmento bianco per migliorare la luminosità e l’opacità di alcuni alimenti.
- Il biossido di titanio per uso alimentare differisce da quello che viene aggiunto alla plastica e alle vernici per migliorare il candore. Tuttavia, vi sono preoccupazioni circa l’impatto ambientale della produzione di biossido di titanio e i potenziali rischi per la salute derivanti dall’esposizione alle sue particelle, soprattutto se inalate in quantità elevate in un contesto lavorativo.
- Il biossido di titanio negli alimenti può essere trovato in caramelle, creme, pasticcini, salse, condimenti per insalata, cosmetici e altro ancora. Per evitare l’esposizione, controllare l’elenco degli ingredienti su tutti i prodotti confezionati prima dell’acquisto.
