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Secondo una ricerca recentemente pubblicata, un andamento irregolare e livelli costantemente più elevati di un ormone dello stress chiamato cortisolo, rilevati nella saliva, sono stati associati a un declino cognitivo in età avanzata. In particolare, le persone di colore presentavano livelli di cortisolo complessivamente inferiori e minori variazioni nei loro livelli durante il giorno rispetto ai bianchi.
“Abbiamo analizzato il cortisolo salivare poiché circola attivamente nell’organismo e interagisce con diversi organi, incluso il cervello. Il disegno dello studio mostra che esistono differenze razziali nei livelli di cortisolo, che potrebbero riflettere la regolare esposizione allo stress e il suo impatto duraturo sulle comunità che affrontano condizioni socioeconomiche difficili“, dice Ted KS Ng, PhD, autore dello studio, gerontologo traslazionale e neuroscienziato presso Rush
Nell’arco di 24 ore, il cortisolo è stato misurato in tre momenti diversi della giornata: mattina, pomeriggio e sera.
“I livelli di cortisolo differivano tra i partecipanti neri e quelli bianchi“, ha affermato Ng. “I partecipanti neri presentavano livelli complessivi più bassi, minori variazioni durante il giorno e un andamento più piatto dalla mattina alla sera. Ma anche con queste differenze, i livelli di cortisolo erano collegati al declino cognitivo in modo simile in entrambi i gruppi. Le persone con maggiori variazioni durante il giorno mostravano un declino cognitivo più lento, mentre quelle con i livelli complessivi di cortisolo più elevati presentavano un declino più rapido“.
Lo studio ha coinvolto 3.895 persone con un’età media di 76,7 anni. Tra i partecipanti figuravano i soggetti del Chicago Health and Aging Project (CHAP), di cui 2.503 di etnia nera e 1.392 di etnia bianca. I partecipanti al CHAP provenivano da quattro quartieri del South Side di Chicago e sono stati seguiti per un periodo massimo di 11 anni.
“Uno dei punti di forza di questo studio è che oltre il 60% dei partecipanti erano anziani di colore“, ha affermato Ng. “Molti studi sono stati condotti principalmente su popolazioni bianche. Questo ci offre l’opportunità di esaminare le differenze di cortisolo nella saliva tra i diversi gruppi etnici, analizzando al contempo come i livelli di cortisolo influenzino il declino cognitivo“.
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Il rilascio dell’ormone cortisolo è la naturale risposta dell’organismo allo stress. Il cortisolo attraversa la barriera emato-encefalica e si lega ai recettori nelle aree del cervello responsabili delle funzioni cognitive. Questa ricerca evidenzia i potenziali effetti a lungo termine dello stress sulla funzione cerebrale.
“Questi risultati suggeriscono che questo biomarcatore legato allo stress potrebbe un giorno identificare le persone a maggior rischio di declino cognitivo”, ha affermato Ng. “Gli studi che esaminano i livelli di cortisolo presentano alcuni svantaggi, quindi sarebbero necessari ulteriori studi per analizzare cosa accade su un periodo di tempo più lungo al fine di trovare nuovi modi per favorire un sano invecchiamento cognitivo“.
Lo studio non ha riscontrato che i livelli di cortisolo fossero predittivi dello sviluppo della malattia di Alzheimer durante il periodo di follow-up.
Fonte:NewsMedical