Vaccini immagine credit Carol Yepes/Getty Images
I vaccini sono potenti: salvano vite, ma possono anche causare effetti collaterali minori come dolori muscolari, affaticamento e febbre. I ricercatori si interrogano da tempo sul perché alcune persone sviluppino queste reazioni mentre altre sembrano non risentirne minimamente. La ragione, a quanto pare, potrebbe essere legata ai batteri presenti nel nostro intestino.
In un nuovo studio pubblicato giovedì sulla rivista Science, i ricercatori hanno raccolto campioni di feci da oltre 170 persone prima e dopo la seconda o la terza dose di un vaccino contro il COVID. Hanno scoperto che le persone che hanno manifestato febbre dopo la vaccinazione tendevano a presentare caratteristiche del microbioma simili.
Nello specifico, le persone con febbre più alta tendevano ad avere una maggiore quantità di una proteina chiamata flagellina nel loro organismo rispetto a quelle con febbre lieve o assente. “La flagellina costituisce le strutture a forma di coda, o flagelli, che i batteri usano per muoversi, il che suggerisce che i microbi associati alla febbre avessero una maggiore “motilità”, ovvero una maggiore capacità di spostarsi”, spiega Ruth Ley, autrice senior dello studio e Direttrice del dipartimento di scienze del microbioma presso il Max Planck Institute for Biology Tübingen in Germania. I partecipanti con sintomi di febbre alta tendevano anche ad avere una maggiore infiammazione intestinale rispetto ai loro coetanei.
Per indagare sul perché, esattamente, la flagellina potesse influenzare la febbre, i ricercatori hanno condotto un esperimento di follow-up su topi geneticamente modificati. Hanno scoperto che gli animali esposti ai batteri umani associati alla febbre mostravano una risposta equivalente alla febbre negli esseri umani. Ciò si verificava in particolare in quelli in grado di percepire la flagellina. I topi privi di recettori per la flagellina erano meno colpiti, il che indica un legame diretto tra la flagellina e una risposta del sistema immunitario.
“Inoltre, i livelli di febbre negli esseri umani erano correlati a quelli della reazione equivalente nei topi“, afferma Ley. “Più alta era la febbre nelle persone, più la temperatura si abbassava nei topi”, spiega. (I topi in genere manifestano ipotermia come parte della loro risposta immunitaria, che svolge una funzione simile alla febbre negli esseri umani).
Non è ancora chiaro perché alcune persone presentino livelli di flagellina nell’intestino più elevati rispetto ad altre. Potrebbe dipendere dalla dieta: secondo lo studio, i vegetariani autodichiarati tendevano ad avere livelli di flagellina più bassi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per approfondire la questione.
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“Sarebbe logico pensare che, se si riuscisse a ridurre la motilità dei batteri, la reazione febbrile sarebbe meno marcata”, afferma Ley. “Ma questo è un argomento che richiederà ulteriori ricerche.”
In definitiva, Ley spera che i risultati possano contribuire a combattere questo effetto collaterale dei vaccini e, di conseguenza, a incoraggiare tassi di vaccinazione più elevati.
Fonte:scientificamerican