I ricercatori hanno scoperto una proteina, CD36, che è essenziale per la diffusione del cancro ed hanno anche dimostrato che i grassi alimentari sembrano collaborare con questa proteina per favorire la diffusione delle cellule tumorali.
L’autore principale dello studio, Prof. Salvador Aznar Benitah, dell’ Institute for Research ( IRB) a Barcelona e colleghi, hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature .
Quest’anno, si stima che più di 1,6 milioni di persone negli Stati Uniti saranno diagnosticati con il cancro.
Quanto prima la malattia viene diagnosticata, maggiore è la probabilità di successo del trattamento. Una volta che il cancro si è diffuso ad altre zone del corpo – un processo noto come metastasi – può essere molto più difficile da controllare e trattare.
Nelle metastasi, le cellule tumorali si staccano dal sito primario e migrano verso altre aree del corpo attraverso il sistema di flusso sanguigno o linfatico, dove formano nuovi tumori.
( Vedi anche: Nuova ricerca collega i grassi alimentari al cancro del colon).
La proteina CD36 è ‘un marker delle cellule metastatiche’
Ad oggi sono ancora poco chiari i meccanismi alla base dello sviluppo delle metastasi, considerate una delle cause principali di morte per cancro.
Nel nuovo studio, il Prof. Benitah e la sua squadra, hanno svelato la scoperta della proteina che svolge un ruolo chiave nella diffusione delle metastasi del cancro, una scoperta che potrebbe portare a nuove terapie anti-metastatiche.
Per lo studio i ricercatori hanno analizzato le cellule non metastatiche e metastatiche prelevate da pazienti con diversi tumori, tra cui il cancro del colon, il melanoma, il cancro ovarico, il cancro della vescica, il cancro del polmone e il cancro al seno.
Nelle cellule metastatiche, il team ha identificato la sovraespressione della proteina CD36. Quando questa proteina è stato aggiunta alle cellule tumorali non-metastatiche, esse hanno cominciato a metastatizzare, confermando il ruolo di CD36 nella diffusione del cancro.
“Anche se non abbiamo ancora testato tutti i tipi di tumore, possiamo affermare che CD36 è un indicatore generale della presenza di cellule metastatiche, la prima che io conosca che è generalmente specifica per le metastasi”, dice il Prof. Benitah.
Come una dieta ricca di grassi aumenta la diffusione delle metastasi del cancro attraverso CD36
Successivamente, i ricercatori hanno cercato di capire come i grassi alimentari possono contribuire alla diffusione del cancro. Il team ha alimentato i topi una dieta ad alto contenuto di grassi, prima di iniettarli con una forma di cancro orale umano.
Rispetto ai topi nutriti con cibo normale, quelli alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi hanno sviluppato più metastasi del cancro e tumori di dimensioni maggiori.
I ricercatori hanno poi voluto verificare il ruolo della proteina CD36 nell’ aumento della metastasi del cancro in risposta ai grassi alimentari.
Per 2 giorni, i ricercatori hanno trattato i modelli di topo con tumore orale umano con l‘acido palmitico – un acido grasso saturo presente nei grassi vegetali e animali. Essi poi hanno iniettato la proteina CD36 sia nei topi alimentati con una dieta normale che nei topi trattati con l’acido palmitico.
Il team ha scoperto che tutti i topi con tumore, trattati con acido palmitico che hanno ricevuto la proteina CD36, hanno sviluppato metastasi del cancro, rispetto a solo la metà dei topi non trattati con l’acido palmitico che sono stati iniettati con la proteina.
Secondo il Prof. Benitah, questa scoperta suggerisce un “legame diretto tra il consumo di grassi e un aumento del potenziale metastatico del cancro attraverso CD36”.
“Ulteriori studi sono necessari per chiarire questo rapporto intrigante, soprattutto perché i paesi industrializzati stanno registrando un aumento allarmante del consumo di grassi saturi e zuccheri”, aggiunge il ricercatore.
“il grasso è necessario per le funzioni del corpo, ma la sua assunzione incontrollata può avere un effetto negativo sulla salute, come già indicato per alcuni tumori come il cancro del colon e sulle metastasi, come noi abbiamo dimostrato”.
Anticorpi CD36-bloccanti riducono drasticamente le metastasi del cancro
Nella parte finale dello studio, il Prof. Benitah ed il suo team, hanno somministrato anticorpi CD36-bloccanti ai topi con cancro orale umano.
I ricercatori hanno scoperto che questi anticorpi hanno completamente impedito la diffusione del cancro.
Quando gli anticorpi CD36-bloccanti sono stati somministrati ai topi con cancro orale umano che si era già diffuso, i ricercatori hanno osservato una riduzione dell’ 80-90 per cento del numero di tumori metastatici e inoltre, la loro dimensione è stata ridotta. Nel 20 per cento dei topi, i tumori metastatici sono stati sradicati completamente.
I ricercatori fanno notare che i topi non hanno avuto effetti collaterali con la terapia CD36-bloccante.
Gli autori ritengono che le loro scoperte potrebbero aprire la strada a nuovi farmaci per bloccare la diffusione del cancro.
“Ci aspettiamo che questo studio possa avere un grande impatto sulla comunità scientifica e speriamo di essere in grado di convalidare il potenziale di CD36 come un trattamento anti-metastasi. Cose del genere non accadono tutti i giorni “, conclude il Prof. Salvador Aznar Benitah.
Il team sta ora sperimentando la creazione di nuovi farmaci a base di anticorpi per identificare e bloccare CD36, che un giorno potranno aiutare il trattamento di una vasta gamma di tumori.
Fonte: Nature
