(Colesterolo-Immagine Credit Public Domain).
Circa 40 milioni di adulti negli Stati Uniti assumono regolarmente statine per abbassare i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus, secondo i dati dell’American Heart Association del 2020.
Tuttavia, molti di loro non traggono beneficio da questi farmaci sulla base di una nuova ricerca di David Diamond, neuroscienziato e ricercatore di malattie cardiovascolari presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università della Florida meridionale.
Diamond e i suoi coautori hanno esaminato la letteratura di studi medici che coinvolgono pazienti che assumevano una statina o un placebo. Hanno quindi ristretto la loro revisione per esaminare i partecipanti allo studio con livelli elevati di colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL), il cosiddetto “colesterolo cattivo”, che può essere ridotto con una statina. Alcuni individui con LDL alto avevano anche alti trigliceridi (grassi nel sangue) e lipoproteine ad alta densità (HDL), il “colesterolo buono”, che li esponevano al rischio più elevato di avere un infarto.
Ma altri con LDL alto erano molto diversi. Avevano bassi trigliceridi e alti HDL, il che significava che erano più sani. Le persone con livelli ottimali di trigliceridi e HDL in genere si esercitano, hanno la pressione sanguigna bassa e bassi livelli di zucchero nel sangue e sono a basso rischio di infarto.
Diamond e i suoi coautori hanno posto due domande: se le persone sono a basso rischio di infarto in base all’avere trigliceridi e HDL ottimali, ma hanno anche LDL alto, questo aumenta il loro rischio? Inoltre, queste persone trarrebbero beneficio dall’abbassare il loro LDL con una statina?
I loro risultati, pubblicati sulla rivista Current Opinion in Endocrinology, Diabetes and Obesity, hanno mostrato che l’LDL da solo ha “un’associazione molto debole” con malattie cardiache e ictus. La loro revisione è andata oltre, dimostrando che quando alle persone con LDL elevate e trigliceridi e HDL ottimali veniva somministrata una statina, non c’era alcun beneficio.
Diamond ha inserito i risultati in un contesto di dieta e stile di vita. Le persone che non sono in sovrappeso, hanno un basso livello di zucchero nel sangue, fanno esercizio e seguono una dieta a basso contenuto di carboidrati in genere hanno trigliceridi e HDL ottimali e talvolta hanno LDL elevati. “I nostri risultati mostrano che le persone che hanno questa sana combinazione di dieta e stile di vita, oltre a livelli elevati di LDL, non hanno mostrato alcun beneficio dall’assunzione di statine”, dicde David Diamond, neuroscienziato e ricercatore sulle malattie cardiovascolari, Dipartimento di Psicologia, University of South Florida.
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Gli autori affermano che la loro revisione sfida anche la tesi di lunga data secondo cui le diete a basso contenuto di carboidrati, che sono spesso ricche di grassi saturi (animali), contribuiscono alle malattie cardiache. Quella contesa persiste da quasi 50 anni, a partire da quando il cardiologo Robert Atkins è stato sfidato sui potenziali pericoli della sua dieta Atkins ricca di grassi davanti a una sottocommissione del Senato degli Stati Uniti per la nutrizione e i bisogni umani nel 1973.
“L’ipertensione, l’obesità, il fumo e la glicemia alta sono i fattori principali delle malattie cardiache”, ha detto Diamond. “Il colesterolo è uno spettatore innocente e i grassi saturi nella dieta sono stati immeritatamente demonizzati”.
Diamond riconosce che la sua ricerca è controversa e ha portato a un forte sostegno, insieme a critiche da parte di alcuni all’interno della comunità medica che hanno contestato le sue opinioni su LDL e statine. Avverte che ha lo scopo di aumentare la consapevolezza e non dovrebbe essere considerato un consiglio medico.
L’interesse di Diamond per l’associazione tra colesterolo LDL e rischio di malattie cardiache e ictus è personale.
Circa 25 anni fa, era in sovrappeso e gli erano stati diagnosticati trigliceridi alti e HDL bassi, una combinazione potenzialmente letale. Il suo medico gli disse che era ad alto rischio di sviluppare malattie cardiache e gli prescrisse una statina per abbassare il colesterolo LDL. Invece di assumere il farmaco, Diamond iniziò il suo studio sulla dieta e sulle malattie cardiache.
“Ho imparato che il mio problema era che mangiavo troppi carboidrati: pane, patate e zucchero“, ha detto Diamond. “Sono stato in grado di tenere il mio peso sotto controllo e ridurre il rischio di malattie cardiache con una dieta a basso contenuto di carboidrati. Nel processo, sono diventato consapevole dell’ossessione di collegare il colesterolo alle malattie cardiache”.
Da allora Diamond ha pubblicato più di una dozzina di articoli sui difetti nel consenso sul fatto che il colesterolo causi malattie cardiache. Il suo ultimo articolo includeva una revisione della letteratura medica che collegava le statine a numerosi effetti avversi, tra cui lo sviluppo del diabete, danni ai muscoli e ai reni e alterata funzionalità cerebrale.
“Alcune statine sono state collegate al deterioramento cognitivo perché interferiscono con la capacità del cervello di produrre colesterolo, che è essenziale per la creazione di nuove connessioni cerebrali e per formare ricordi”, ha detto Diamond.
Secondo Diamond, le persone in sovrappeso e diabetiche possono trarre beneficio dall’assunzione di una statina perché, oltre a ridurre l’LDL, i farmaci bloccano la coagulazione e l’infiammazione in eccesso, due noti fattori di rischio di malattie cardiache.
Tuttavia, per coloro che preferiscono assumere farmaci piuttosto che apportare modifiche alla dieta e allo stile di vita, Diamond ha un messaggio: “Le persone che assumono una statina potrebbero non apprezzare il fatto che hanno un po’ meno probabilità di avere un infarto o un ictus, ma il gli effetti della statina possono causare loro danni”.
I coautori dello studio sono stati il Professor Ben Bikman della Brigham Young University e Paul Mason, un medico del New South Wales, in Australia.
