Immagine: Staphylococcus epidermidis, una specie di batteri che vivono sulla pelle umana, formano un composto che combatte il tumore della pelle bloccancdo la sintesi del DNA.
Alcuni batteri che vivono nella nostra pelle sono supereroi antitumorali, capaci di controllare la crescita incontrollata delle cellule del tumore. Questa scoperta a sorpresa potrebbe un giorno portare a farmaci che curano o forse addirittura prevengono il tumore della pelle.
L’arma segreta di questi batteri è un composto chimico che blocca la formazione del DNA nelle sue tracce. I topi, utilizzati per la sperimentazione, che sono cresciuti con un ceppo di Staphylococcus epidermidis che produce il composto, hanno sviluppato meno tumori dopo l’esposizione a radiazioni ultraviolette dannose rispetto a quelli trattati con un ceppo privo del composto.
I ricercatori hanno pubblicato la ricerca online il 28 in Science Advances.
I risultati dello studio evidenziano “il potenziale del microbioma di influenzare le malattie umane”, afferma Lindsay Kalan, un biochimico dell’Università del Wisconsin-Madison.
Le specie di stafilococco sono le più numerose tra i molti batteri che normalmente vivono sulla pelle umana. Richard Gallo ed i suoi colleghi stavano studiando i poteri antimicrobici di questi batteri quando hanno scoperto che un ceppo di S. epidermidis ha prodotto un composto chiamato 6-N-idrossaminopurina o 6-HAP. “A causa della struttura del composto, ci siamo chiesti se poteva interferire con la sintesi del DNA”, dice Gallo, uno scienziato dell’Università della California, a San Diego. In un esperimento con provette, 6-HAP ha bloccato l’enzima che costruisce catene di DNA e impedisce alle catene di crescere.
Topi trattati con un ceppo di S. epidermidis che non produce il composto 6-HAP, esposti ai raggi ultravioletti, hanno sviluppato tumori indotti da UV (a sinistra). La pelle dei topi che hanno avuto un ceppo che produce il composto è rimasta in gran parte normale (a destra).
Le cellule tumorali hanno una crescita strabiliante, quindi i ricercatori hanno pensato che il composto poteva inibire quelle cellule. In effetti, il composto 6-HAP ha bloccato la formazione del DNA in diverse cellule tumorali coltivate in laboratorio, ma non è riuscito ad ottenere lo stesso risultato nelle normali cellule della pelle perchè alcuni enzimi presenti nelle cellule cutanee normali hanno disattivato 6-HAP, mentre le cellule tumorali testate sembravano mancare di quegli enzimi.
( Vedi anche: Cancro della pelle: un solo tumore è più mortale di più melanomi).
Gallo e colleghi hanno scoperto che il composto ha avuto un effetto sia iniettato che applicato localmente. Tra i topi iniettati con cellule di cancro della pelle, alcuni hanno ricevuto 6-HAP mentre altri hanno ottenuto un placebo. I tumori crescevano in tutti i topi, ma i tumori nei topi tratatti con il composto erano circa la metà di quelli di topi non trattati.
I riceratori hanno quindi diffuso S. epidermidis sul dorso di topi senza pelo sottoposti a raggi UV. Dopo 12 settimane di esposizione periodica ai raggi UV, il primo gruppo di topi con i batteri che hanno prodotto il composto, hanno sviluppato un solo tumore ciascuno, mentre i topi del secondo gruppo hanno sviluppato 4-6 tumori ciascuno.
“I ceppi di S. epidermidis potrebbero aver acquisito la capacità di fermare la sintesi del DNA per impedire la crescita di altri batteri”, dice Gallo. In questo modo, i batteri proteggono le loro colonie da altri agenti patogeni invasori. “Forse ci siamo evoluti per fornire un rifugio sicuro a questi organismi”.
“I ricercatori hanno fatto un piccolo studio sui dati genetici esistenti dal microbioma della pelle umana e stimano che nel 20% della popolazione umana sono presenti Ceppi di S. epidermidis che producono 6-HAP sulla loro pelle”, dice Gallo.
“Più lavoro deve essere fatto per capire come S. epidermidis produce 6-HAP e quanta parte del composto è sulla pelle”, aggiunge Kalan. “È importante capire come il microbioma interagisce con il suo ospite umano prima che possiamo iniziare a manipolarlo per il trattamento della malattia” .
Un approccio potrebbe essere quello di sviluppare probiotici per la pelle – aggiungere batteri utili per scongiurare l’infezione o forse anche prevenire il cancro.
Insieme alle cellule tumorali della pelle, 6-HAP è stato anche in grado di bloccare la sintesi del DNA nelle cellule di linfoma, cellule cancerose del sistema immunitario.
” È troppo presto per dirlo, ma esiste la possibilità che quest’arma segreta uccida più di un tumore”, conclude Gallo.
Fonte: Science news
