I ricercatori della Swinburne University hanno scoperto come i broccoli potrebbero contribuire al trattamento di una malattia estremamente rara e incurabile che colpisce solo circa 200 australiani.
Un composto presente naturalmente nei broccoli è oggetto di studio come possibile trattamento per l’atassia di Friedreich, una rara malattia del sistema nervoso. La ricerca condotta dalla Swinburne University suggerisce che questo composto possa agire sui processi biologici coinvolti nella patologia.
L’atassia di Friedreich si sviluppa a seguito del deterioramento dei neuroni nel cervello e nel midollo spinale, compromettendo progressivamente il movimento, il linguaggio e la sopravvivenza. Circa 200 australiani sono affetti da questa malattia, per la quale al momento non esiste una cura.
Il composto dei broccoli aumenta una proteina chiave
La ricerca ha scoperto che il sulforafano, un composto naturale presente nei broccoli, può aumentare i livelli di frataxina, la proteina di cui le persone affette da atassia di Friedreich sono carenti. Ha inoltre contribuito a proteggere le cellule nervose vulnerabili dai danni.
È stato inoltre riscontrato che il sulforafano influisce su diversi processi patologici, tra cui lo stress cellulare e l’infiammazione.
I bambini hanno poche opzioni di trattamento
La Prof.ssa associata Faith Kwa della Swinburne University, autrice principale dello studio, afferma che i risultati sono particolarmente importanti perché al momento non esistono trattamenti approvati specificamente per i bambini, nonostante questi rappresentino la maggior parte delle persone colpite dalla malattia.
“L’atassia di Friedreich è una devastante malattia genetica rara che ruba progressivamente al bambino la capacità di camminare, parlare, giocare e, in definitiva, sopravvivere“, afferma.
“Questo nuovo agente terapeutico è in grado di agire sulla causa principale della malattia, offrendo al contempo una terapia accessibile ed economica a livello globale, migliorando le opportunità di trattamento per le famiglie colpite da questa malattia che limita l’aspettativa di vita. Questa scoperta ci avvicina a un futuro in cui i bambini affetti da atassia di Friedreich potranno godere di una migliore qualità della vita, di maggiore indipendenza e di maggiori probabilità di sopravvivenza a lungo termine”.
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Le sperimentazioni cliniche rappresentano il prossimo ostacolo
La Prof.ssa associata Kwa afferma che la rarità dell’atassia di Friedreich fa sì che la consapevolezza pubblica sia limitata, il che può rendere più difficile ottenere finanziamenti per la ricerca.
“Speriamo di ottenere finanziamenti per condurre studi clinici e dimostrare ulteriormente l’impatto positivo che il composto derivato dai broccoli potrebbe avere su chi soffre di atassia di Friedreich”, afferma. “Il sulforafano ha già dimostrato di essere sicuro sia nei bambini che negli adulti, e la sua forma pura e bioattiva è disponibile in commercio. Ciò significa che, se gli studi clinici si riveleranno positivi, la sua immissione sul mercato potrebbe accelerare il percorso verso un impatto positivo sui pazienti.“
“Anche se riuscissimo a sensibilizzare l’opinione pubblica su questa malattia debilitante o a migliorare la qualità della vita di una sola persona, i nostri sforzi sarebbero stati ripagati“.
Riferimento: Antioxidants & Redox Signaling